미국 연방정부의 조달시장 규모는 우리나라의 총 수출액에 거의 근접한 5,000억달러에 이릅니다. 주정부까지 합하면 약 1조달러입니다. 우리 기업이 이 시장에 진출하는 데는 여러 가지 제약요인이 있지만 틈새를 파고들면 얼마든지 기회를 잡을 수 있습니다.

우선 소기업을 위한 미국의 다양한 우대정책이 있습니다. 회사의 매출액뿐만 아니라 기업의 소유주가 사회적·경제적 약자 계층인지에 따라 소기업으로 구분하기도 합니다. 소기업 우대 정책인 8(a) 프로그램의 혜택을 받는 기업들과 제휴·협력하면 조달시장에 쉽게 접근할 수 있습니다.

또 소기업청(SBA)으로부터 인증을 받은 아시아계·아프리카계·히스패닉·미국 원주민 소유의 기업들도 소기업 우대를 받습니다. 최근 비리 사건으로 제약이 생기기는 했지만 미국 원주민과 알래스카 원주민 등은 상한선이 없는 수의계약을 맺을 수 있기 때문에 이들 기업과의 협력도 바람직합니다.

사회적·경제적 약자를 우대하는 조달정책의 또 다른 예는 장애인을 고용하는 기업에 우선적으로 정부 구매를 의무화하는 '어빌리티원(AbilityOne)' 제도입니다. 예를 들어 연방정부에서 연필을 구매하려고 할 때 지정된 기관에서 시각장애인이나 중증장애인이 생산하는 연필이 있다면 이를 우선 구매해야 합니다. 시각장애인이 생산하는 대표적인 제품이 우리도 가끔 접하는 스킬크래프트(Skilcraft) 사무용품입니다. 이밖에 제대 군인이 경영하는 소기업 역시 8(a)과 유사한 특혜를 받습니다. 상이군인이 소유한 기업에만 조달기회를 주는 경우도 있습니다.

세계 어느 시장에서든 상품이 있으면 바이어가 있고 길을 돌아 진출할 방법도 있기 마련입니다. 얼핏 난공불락의 성처럼 보이는 미국의 정부 조달시장도 마찬가지입니다. 미국 정부 조달시장에 대한 우리 기업들의 관심과 도전을 기대해봅니다. /엄태진 워싱턴무역관 과장

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