정세균 민주당 대표는 16일 “참여연대의 비판적 활동을 국가 정체성 문제로 비약시켜 시민단체를 비하하는 등 과잉 대응하는 것은 참으로 옹졸하고 치졸하고 잘못된 태도”라고 말했다. 또 “이명박 정권의 여러 실정 중에서도 표현의 자유를 제약하는 것에 대해 비판적인 국민이 많다”며 “공권력을 동원해 국민을 겁주고 협박하는 것은 과거시대의 유물로 다시는 없어야 한다”고 강조했다. 정 대표는 이날 최고위원회의에서 “천안함 의혹 글을 인터넷에 올린 네티즌을 경찰이 마구잡이로 잡아다 조사했는데, 정부에 반대되는 의견만 제시하면 마치 범법자처럼 대하는 것은 잘못한 것”이라며 이같이 밝혔다. 그는 특히 유엔 안보리에 천안함 의혹 관련 서한을 보낸 참여연대에 대한 정부 대응에 대해 “시민단체가 어떤 사안에 대해 비판적 활동을 하는 것은 본래의 영역”이라며 “정부가 이를 국가 정체성 문제로 비약시켜 시민단체를 비하하는 등 과잉 대응하는 것은 참으로 옹졸하고 치졸하고 잘못된 태도”라고 주장했다. 이와 함께 “이 대통령은 천안함 사고가 나자 북한 소행이 아닌 것 같다는 취지로 얘기했는데 허위보고를 받았는지 오판을 한 것인지 해명을 요구한다”며 “자신들의 과거 언행이나 행태에 대해 아무런 책임의식도 갖지 않고 아무 말도 안 하는 야당에 대해 ‘왜 북한이 아니라고 하느냐’고 트집잡아선 안 된다”고 덧붙였다. 박지원 원내대표는 이와 함께 천안함 사건에 따른 유엔의 대북제재 논의와 관련, “안보리에서 한 우리 정부의 설명을 존중한다”면서도 “정부는 남북 공히 자제하라는 안보리 의장의 의사를 잘 해석해주기를 간곡히 당부한다”고 말했다.