9.11 테러 이후 알-카에다와 그 추종세력을 상대로 한 군사작전과 테러의 뿌리를 근절하기 위한 중동 민주화를 추진한 미국 정부가 최근 들어 유럽 내에서 이슬람 극단주의자들을 상대로 제3의 대테러전선을 구축하고 있다고 월스트리트저널이 11일(현지시간) 보도했다. 이같은 움직임은 마드리드와 런던 폭탄테러와 마호메트 만평을 둘러싼 갈등 등을 통해 유럽 내 이슬람 극단주의자들이 새로운 위협요소가 될 수 있다는 판단을 내린 데 따른 것이라고 저널은 설명했다. 잠재적 테러리스트인 유럽 내 이슬람 극단주의자들이 비자면제 프로그램을 이용, 미국에 잠입할 가능성이 있으며 최근 급격히 세력을 확대하고 있는 유럽 내 이슬람 극단주의자들이 장기적으로 새로운 테러의 온상이 될 수 있다는 것. 여기에 30년 전에 비해 3배나 증가한 유럽 내 이슬람 사회가 오는 2025년에는 전체 인구의 10%를 차지할 것으로 예상되고 있는 것도 유럽 이슬람 사회에 대한 미국정부의 경각심을 일깨우는 역할을 했다고 저널은 전했다. 이와 관련, 지난주 상원 외교관계위원회 청문회에 출석한 대니얼 프리드 미 국무부 유럽담당 차관보는 서유럽 국가에서 나타나고 있는 이슬람 극단주의는 그 성격이나 미국에 대한 안보위협 면에서 독특한 측면이 있다고 지적했다. 프리드 차관보는 이슬람 극단주의자들의 활동무대가 이미 민주화됐으며 미국의 활동이 제한될 수밖에 없는 서유럽 국가라는 점이 문제를 복잡하게 만들고 있다면서 이를 극복하기 위해서는 제2차 세계대전 이후 공산주의를 상대로 펼쳤던 것에 못지 않은 이념전쟁을 펼칠 필요가 있다고 말했다. 미국 정부가 최근 들어 풀브라이트 학생교환 프로그램 등을 이용해 유럽과 미국 이슬람 사회의 교류 촉진에 나서고 있는 것이나 톰 콜로로고스 벨기에 주재 미국 대사가 미-벨기에 무슬림 교환행사를 추진하는 것 모두 이같은 맥락에서 이뤄지고 있는 것이라고 저널은 설명했다. 저널은 그러나 서유럽 국가의 경직된 사회, 경제적 구조와 반이슬람 정서로 인해 소외받은 무슬림이 늘어나면서 극단주의가 확산되고 있는 것에 대해서는 미국이 손을 쓸 수 없다는데 문제가 있다고 지적했다. 저널은 1,2차 세계대전과 냉전의 주무대였던 유럽이 21세기 초반 이슬람 극단주의자들에 의해 뜻하기 않게 새로운 분쟁의 무대가 되고 있는 셈이라면서 20-30년 안에 유럽이 분열과 대립의 현장이 되거나 반대로 민주주의와 서구적 가치와 조화되는 '현대적 이슬람'의 발원지가 될 가능성이 있다는 것이 미 행정부 정책결정자들의 생각이라고 전했다.