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박근혜 대통령과 김무성 새누리당 대표와의 16일 단독회동에서는 이완구 총리 거취문제에 대한 논의가 없었다. 그러나 박 대통령이 출국에 앞서 이 총리 대신 김 대표를 긴급히 찾은 것은 현 상황의 심각성과 함께 이 총리에 대한 대통령의 불신임을 의미하는 것 아니냐는 해석도 나오고 있다. 검찰 수사에서 아직 금품수수 의혹 등이 밝혀지지 않은 상황에서 이 총리 거취문제를 거론하지 않았지만 대통령 생각의 일단을 드러냈다는 분석이다.
16일 박 대통령과 긴급회동을 가진 김 대표는 "이완구 총리 거취 문제 등 당내의견을 가감 없이 대통령에게 말했다"면서 "대통령은 잘 알겠다. 다녀와서 결정하겠다고 답했다"고 밝혔다. 순방기간 동안 이 총리거취 문제 등을 비롯해 장기간 숙고에 들어갈 것임을 시사하는 것이다
박 대통령은 김 대표에게 "의혹을 완전히 해소할 수 있는 길이라면 어떤 조치라도 취하겠다"면서 "특검이 진실규명에 도움이 된다면 마다할 이유가 없다"고 강조했다. 박 대통령은 또 "이번 기회를 부정부패를 확실하게 뿌리 뽑는 정치개혁의 계기로 삼아야 한다"면서 "공무원연금개혁은 꼭 관철 시켜야 하고 일자리 창출법안 등 민생경제법안을 4월 임시국회에서 꼭 처리해달라"고 당부했다.
박 대통령과 김 대표의 긴급회동은 오후3시부터 40분간 배석자 없이 이뤄졌다. 박 대통령이 김 대표와 단독 회동을 갖는 것은 취임 이후 처음이다. 이날 회동은 김 대표가 '세월호' 침몰참사 1주기 추모식 참석을 위해 경기도 안산의 희생자 정부 합동분향소를 찾았다가 이병기 청와대 비서실장으로부터 연락을 받고 참석하게 됐으며 박 대통령도 중남미 순방 출발시간을 급히 늦추는 등 긴박하게 진행됐다.
박 대통령은 야권에서 제기하고 있는 총리해임 건의안 제출건에 대해서도 검찰 수사결과를 지켜보면서 결정하겠다는 입장을 재확인하면서 당분간 이 총리 거취문제를 두고 여야 간 치열한 공방이 이어질 것으로 예상된다.
새누리당은 "한쪽에서 제기된 의혹만 나온 단계에서 총리 해임을 건의하는 것은 적절하지 않다"며 "검찰에서 철저히 수사하는 게 먼저"라며 야권의 총리해임 압박에 정면 대응하고 있다. 정치권 관계자는 "'성완종 리스트' 파문이 벌어진 후 거리 두기를 유지해오던 대통령과 여당 대표가 전격적으로 단독 회동을 가졌다는 점에서 의미가 있다"면서 "야권으로부터 집중포화를 맞고 있는 이 총리의 거취를 논의했다는 것만으로도 향후 정국의 중대 변환점이 될 것"이라고 분석했다.
이날 회동과 관련, 새정치민주연합은 "박 대통령과 김 대표의 긴급 회동은 이 총리직을 유지 시키는 단순한 시간 끌기"라며 평가절하했다.
한편 박 대통령은 중남미 4개국 순방 출국 에 앞서 청와대 수석비서관들에게 "순방 기간이 길기 때문에 흐트러짐 없이 국정 운영에 만전을 기해달라"고 강조했다.