문재인 민주통합당 후보와 안철수 무소속 후보 간 단일화는 지난 2002년 대선 당시 노무현(민주당)ㆍ정몽준(국민통합21) 후보의 단일화 과정과 유사하게 진행될 가능성이 높다.

일각에서는 한쪽의 양보나 담판 가능성도 제기되지만 실현될 가능성은 적다는 게 대체적인 관측이다. 문 후보도 한 언론과의 인터뷰에서 담판은 쉽지 않다는 뜻을 밝힌 바 있다. 결국 '여론조사+α'의 방식이 가장 유력하다는 얘기다.

노무현 당시 후보가 단일화 수용 의사를 밝힌 것은 2002년 10월31일이며 단일화 협상이 개시된 날은 11월8일, 최종 협상안이 타결된 것은 후보등록일(27일)로부터 5일 전인 22일이다. 두 후보는 그날 밤 TV토론을 거쳐 24일 여론조사를 실시해 단일 후보를 확정했다. 단일화 의사 표명부터 협상개시까지 약 열흘, 협상개시부터 협상타결까지 약 2주가 걸린 셈이다.

이런 과정을 문ㆍ안 단일화 일정에 대입해보면 다음주부터는 단일화 협상에 들어가야 한다는 계산이 나온다. 문 후보 측이 30일 안 후보 측에 단일화를 공식 제의한 것도 이런 일정을 감안한 것으로 보인다. 다만 안 후보 측이 종합정책안을 내놓는 다음달 10일까지 단일화 논의를 유보하겠다는 입장이어서 이번 단일화 작업은 2002년 대선 당시보다 다소 늦춰질 가능성이 크다.

단일화 방식도 TV토론 후 여론조사라는 노ㆍ정의 사례에서 크게 벗어나지 않을 것으로 보인다. 문 후보 측에서는 배심원제, 현장ㆍ모바일투표 등도 대안으로 제시하고 있지만 지지율에서 우위를 점한 안 후보 측이 여론조사를 선호할 가능성이 높다. 현장ㆍ모바일투표의 경우 준비기간이 최소 일주일에 달한다는 점도 걸림돌이다. 여론조사를 실시할 경우 질문방식을 놓고 양측이 첨예하게 대립할 것으로 예상된다. 노ㆍ정 단일화 당시에도 질문방식을 놓고 양측이 신경전을 벌이다가 노 전 대통령이 막판 양보해 "누구를 지지하느냐"는 지지도 조사 방식으로 결론 났다.