인체내 단백질 死滅방식 규명

노벨화학상 수상 로즈·시에차노버·헤르슈코

올해 노벨 화학상 수상자로 선정된 미국의 어윈 로즈(Irwin Rose)와 이스라엘의 아론 시에차노버(Aaron Ciechanover), 아브람 헤르슈코(Avram Hershko)는 인체 내에서 단백질이 어떤 방식을 통해 사멸(死滅)되는 지를 밝힘으로써 암세포 등의 질병을 치료할 수 있는 토대를 쌓았다. 그 동안 학자들은 단백질이 생성되는 방식에만 관심을 기울여 왔을 뿐 어떤 방식으로 사멸하는 지는 알지 못했다. 특정한 조건에서 분해돼 죽는다는 것만 인식하고 있었다. 로즈 박사 등은 인식 꼬리표가 달린 단백질인 ‘유비퀴틴(Ubiquitin)’을 각 단계의 단백질 조합에 붙여봄으로써 이들 단백질이 어떻게 조합, 분해, 소멸되는 지를 추적ㆍ확인했다. 유비퀴틴은 인체에 이미 존재하는 단백질이지만 방사선을 쪼여 식별될 수 있게 함으로써 활동과정을 관찰할 수 있었다. 이번 연구결과 ‘프로테아좀(Proteasome)’이라는 효소가 세포를 공격함으로써 특정한 단백질의 분해와 소멸과정에 간여하는 것으로 밝혀졌다. 이에 따라 프로테아좀을 어떤 방식으로 억제하고 활성화시키느냐에 따라 관련 질병 세포를 파괴함으로써 질병을 치료할 수 있게 됐다. 특히 자궁경부암과 낭포성 섬유증등 난치성 치료제 개발이 가능해졌다는 평가다. /최수문기자 chsm@sed.co.kr

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