'세계의 공장' 중국에 임금발 인플레이션이 30년간 지속될 것이라는 전망이 중국 내부에서 나오고 있다. 중국 지도부가 내수ㆍ수출의 균형성장과 빈부격차 해소를 위해 최저임금을 해마다 10% 이상 인상하고 유휴 노동력 감소로 임금상승 압력이 가중될 것이라는 분석이다. 미국은 9일 개막된 미중 전략경제대화에서 중국의 인플레이션을 빌미로 금리인상을 요구하면서 위안화 절상을 유도하는 새로운 카드를 동원할 것으로 전해지고 있다. ★관련기사 5면 중국의 임금수준이 계속 높아지면서 '값 싼 상품 시대'가 끝나고 대신 인플레이션의 시대가 시작될 것이라고 월스트리트저널(WSJ)은 9일 보도했다. 앞서 베이징을 비롯한 주요 도시들은 올해부터 최저임금을 14~28% 인상했다. WSJ는 윌리엄 펑 리앤펑 대표의 말을 인용해 "중국의 임금수준은 향후 5년 동안 80% 이상 상승할 것"이라며 "앞으로 30년 동안 인플레이션을 지켜보게 될 것"이라고 전했다. 리앤펑은 홍콩에 본사를 둔 세계 최대의 아웃소싱 전문 무역업체로 월마트 등 해외 업체로부터 티셔츠에서 청바지ㆍ생활용품에 이르기까지 다양한 제품을 주문 받아 중국에서 저렴한 노동력을 이용해 공급하고 있다. 펑 대표는 중국 내 도미노 임금인상의 촉발점으로 '폭스콘 사태'를 꼽았다. 폭스콘 근로자들이 열악한 노동환경 탓에 연쇄 자살한 후 중국 정부가 노동시장 분위기 안정화와 내수소비 진작 차원에서 중국에 진출한 외국 기업을 중심으로 임금인상을 유도했다는 설명이다. 이어 더 많은 임금을 받게 된 노동자들이 더 많이 소비하면서 인플레이션이 유발됐다고 분석했다. 중국 전문가들은 중국 정부의 산아제한 정책 탓에 노동인구가 감소세를 보이면서 임금이 계속 상승곡선을 그릴 것이라고 내다봤다. 준 마 도이체방크 수석 이코노미스트는 "핵심 노동인력층이라 할 수 있는 15~34세 인구는 이미 지난 2007년부터 감소세로 돌아섰다"며 "노동력이 줄어들면서 임금수준은 더욱 높아질 것"이라고 내다봤다. 또 제프리 삭스 컬럼비아대 교수는 "지난 30년 동안 중국 내 수천만 개 공장과 도시 일자리가 농촌의 남아도는 노동력을 흡수했다"며 "그러나 3~4년 동안 이런 잉여노동력이 소진돼버렸다"고 분석했다. 한편 미국과 중국은 위안화 환율, 무역역조, 북한 핵 등 양국 현안을 논의하기 위해 9~10일 이틀간의 일정으로 워싱턴에서 제3차 미중 전략경제대화에 돌입했다. 블룸버그통신은 이날 티머시 가이트너 미 재무장관이 중국 측에 물가인상 억제를 위한 시장금리 자유화를 촉구할 것이라고 전했다.