80년 루카스와 그의 동료들은 극장 음향시스템 연구에 착수했다. 목적은 영화제작자 뿐아니라 영화 그 자체는 영화를 즐기는 관객들을 위해 재창조돼야한다는 문제의식이었다. 3년 뒤 마침내 그들은 「제다이의 귀환」의 첫 개봉을 위한 2개 극장에 마침내 「THX」음향시스템을 설치했다. THX는 루카스필름의 기술부문 이사인 「토밀슨 홀먼(TOMLINSON HOLMAN)의 성과물(EXPERIENCE)」을 뜻하는 약자로 오늘날 2,000여개 극장과 더빙단계에서 THX를 만날 수 있는 계기가 됐다. 또 이때부터 극장 설계에서 기자재의 선택과 설치에 관한 「THX 극장 프로그램」이 운영된다. 이는 영화관에서 최고의 음향체험을 창조하고자하는 루카스의 간절한 열망을 반영한 결과다.83년 루카스는 탭(TAP·THEATRE ALIGNMENT PROGRAM·극장 조정 프로그램)을 도입했다. 탭은 35MM와 70MM 필름의 사전 검토와 영화관련 장비 설치 계획, 영화관에 이미 설치된 영사시스템 음향, 스크린 시스템 등 극장 현장의 종합평가와 기술적 조정을 하는 총체적 사운드 프로그램이다. 오늘날 「인디아나 존스」, 「스타워즈」 시리즈에서 「파이트클럽」에 이르는 300여개 이상의 영화에 이 서비스를 원하는 별도의 자막표시를 해왔다. 브에나비스타, 드림웍스, 미라맥스, 파라마운트, 유니버셜 등 11개의 주요 영화배급업체를 고객으로 하고 있다. 또 탭은 THX 라이선스를 획득한 업체만 운영할 수 있는 프로그램으로 세계적인 탭관리사(TAP EVALUATER)제도를 운영하고 있다. 현재 우리 나라에서는 고일상사(대표 조준영)가 유일하게 THX라이선스를 획득, 탭서비스를 제공하고 있다. 85년 루카스는 홈 THX 오디오시스템 연구에 돌입한다. 영화를 가정에서도 생생하게 즐길 수 있도록 하기 위해서다. 4년 뒤 「홈THX 프로그램」이 탄생한다. 현재 캔우드, 파이오니어, 캔톤 등 45개의 라이선싱 업체를 거느리고 있다. 또 THX는 세계적인 오디오와 비디오, PC 등에 이르는 1,300여개의 전문 유통시스템을 구축하고 있다. 이후 루카스는 「THX 디지털 마스터링 프로그램」을 개발했다. 이 프로그램은 극장이라는 제한된 장소에 구애받지 않고 생생한 소리를 느낄 수 있도록 하기 위한 것으로 레이저디스크, VHS비데오테프와DVD 등의 제작에 적용되고 있다. 금세기말 가장 뛰어난 영화감독이자 비즈니스맨인 조지 루카스를 테크니션의 경지까지 오르게 한 THX. 루카스의 ILM(특수효과전문회사)이 제작기술의 측면이라면, THX는 루카스의 고민의 끝이 어디로 향하고 있는가를 보여준다. / 김희영 객원기자 HYKIM0201@YAHOO.CO.KR