개성공단 계약과 관련, 북한이 무효 선언을 한 지 나흘째인 18일 개성으로 향하는 남한 측 근로자들이 파주 남북출입사무소에서 수속을 하고 있다. /파주=왕태석기자

청와대는 18일 개성공단을 둘러싼 북한의 강경 기류와 관련, "폐쇄나 중단은 떠올리고 싶지 않다"면서 "어찌 됐건 유지를 해야할 것"이라고 말했다. 청와대의 한 고위 관계자는 이날 기자들과 만나 "북한과 대화를 통해 해결한다는 원칙을 갖고 있으나 북한이 (우리의) 새 정부가 들어설 때마다 1년씩 남북 간 경색이 있었고 지난 정부 때는 1년 뒤에 풀렸으나 지금은 더 지속하고 있는데 김정일 국방위원장의 건강문제ㆍ승계문제 등이 있어서 상황이 더 복잡하게 되는 것 아닌가 생각한다"면서 이같이 말했다. 그는 현대아산 직원 유모씨의 북한 억류가 지속되고 있는 것과 관련, "우리가 북한에 (협상) 대표단 명단과 날짜를 제시하면서 유씨 문제에 대해 책임 있는 답변을 할 수 있는 사람이 왔으면 좋겠다고 했으나 북한은 일방적으로 조사 중이기 때문에 의제가 아니라고 한다"면서 "일단 만나서 협의를 해보자는 것이 우리 입장인데 이 문제가 해결되지 않으면 개성공단을 계속해나가는 데도 지장이 있을 것"이라고 지적했다. 북한이 유씨를 기소할 가능성에 대해서는 "북한이 지금까지 일방적으로 해와 어떤 가능성도 배제하지 않고 있다"고 밝혔다. 그러면서 북한에 억류 중인 미국 여기자들의 사례를 들어 "민족 대 민족인데 최소한 접견권은 보장해야 하지 않느냐"고 반문했다. 그는 고위급 협상채널 가동 여부에 대해 "아직 저쪽에서 징후나 사인이 없다"면서 "실효성이 담보되지 않는 한 무슨 얘기를 해도 소용 없는 것 아닌가"라고 말했다. 한편 조동호 이화여대 교수는 북한의 개성공단 특혜 재조정 요구는 트집일 뿐 실제로는 건강악화와 후계구도 불확실성 등 시간에 쫓기는 김 위원장의 대화 제의이고 도와달라는 제스처로 읽는 것이 타당하다고 주장했다. 조 교수는 이날 대통령직속 미래기획위원회와 통일연구원이 '21세기 한반도 정세 변화와 통일의 비전'이라는 주제로 개최한 학술회의에서 "북한이 겉으로는 공단 폐쇄 불사라는 모습을 보이지만 진정한 속내는 개성공단의 지속은 물론 개성을 넘어서는 대형 경협과 지원을 원하고 있을 개연성이 크다"며 이같이 말했다.