저체중兒 6개월간 먹였을 경우 정상 체중兒보다 높아모유를 먹은 신생아의 지능지수(IQ)가 더 높다는 연구결과가 나왔다. 전미 아동건강ㆍ인간개발연구소(NICHHD) 전염병학자인 맬러 라오 박사는 의학전문지<악타 파에디아트리카>최신호에서 임신기간을 다 채웠으나 체중이 2.7㎏ 미만인 신생아에게 첫 6개월간 모유를 먹인 경우 5세가 됐을 때 IQ가 정상 체중아보다 11포인트 높았다고 밝혔다. 라오 박사는 또 모유를 먹은 저체중아가 조제분유를 먹은 저체중아보다 정상 체중으로 돌아오는 속도가 빨랐다고 말했다. 이전에도 모유 수유가 조숙아나 정상체중아인 경우 뇌발달에 이롭다는 연구들이 있었으나 이번 연구는 저체중아로 범위를 넓혔다는 데 큰 의미가 있다. 라오 박사는 “가능하다면 생후 첫 24주간 모유만을 먹이면 아이의 뇌 발육을 좋게 할 수 있다”며 “모유만을 먹였다고 해서 저체중아의 성장이 방해받지 않는 것으로 보인다”고 말했다. 라오 박사는 온라인 의료서비스업체인 웹MD의 의뢰로 저체중을 빼고는 모든 게 정상인 220명의 신생아와 임신기간을 모두 채운 정상 체중아 299명의 모유 수유여부에 따른 심신 발육 정도를 생후 6주, 3, 6, 9, 13개월, 5세로 나눠 비교ㆍ분석했다. 미국의 경우 임신기간을 다 채운 신생아의 약 10%가 2.7㎏ 미만의 저체중아임에도 이들에 대한 연구는 정상아 연구보다 훨씬 부족한 실정이다. /로스앤젤레스=연합