내년부터 우리나라가 투자할 수 있게 된 북한의 지하자원 개발에 민간기업도 참여할 수 있을 전망이다. 남북경제협력추진위원회 남측 위원장인 박병원 재정경제부 차관은 13일 한 라디오 방송에 출연해 "북측의 광업개발 사업에는 당연히 국내 민간기업의 직접 개발참여도 가능해야 한다"며 "아직 구체적인 논의는 없었지만 민간기업의 참여도 있어야 할 것으로 생각한다"고 말했다. 남북은 지난 9일부터 나흘간 서울에서 열린 남북경제협력위원회 제10차 회의를 통해 내년부터 남측이 북측에 필요한 의복류ㆍ신발 등의 원자재를 제공하는 대신 북측은 아연, 마그네사이트, 인회석 정광, 석탄 등 지하자원 개발 투자를 남측에 보장하기로 합의했다. 이와 관련해 박 차관은 "지하자원 개발은 북측의 자원조사나 사업 타당성 문제 등 사전에 확인하고 점검해야 할 일도 많고 투자도 많이 되는 부분"이라며 "처음에는 광업진흥공사나 석탄공사 등이 앞장서야겠지만 자본이나 장비ㆍ기술면에서는 민간기업의 참여도 많이 필요할 것"이라고 말했다. 그는 이어 "북측에서도 상호이익이 되는 것이어야 오래 지속될 수 있고 계속 확대된다는 점을 의식하고 있다는 느낌을 받았다"며 "(북측도) 일방적 의존이나 지원은 가급적 줄이고 우리쪽에 도움이 되는 것을 제공하려는 자세를 보여 앞으로 재원부담은 점점 줄어들 것"이라고 전망했다. 이날 박 차관은 북쪽의 육로 관광지 확대에 대해 "철도가 개통되지 않더라도 경협 진전에 따라 묘향산이나 백두산으로 관광 대상을 확대할 수 있을 것으로 본다"며 "북측 입장에서는 관광사업만큼 현금이 들어오는 사업이 없기 때문에 굉장히 열심이다"고 설명했다.