‘N’ 브랜드를 단 현대차의 고성능차가 2017년 첫 출시될 전망이다.

현대차에서 고성능 브랜드 N의 개발을 총괄하는 알베르트 비어만 부사장은 15일(현지시간) 프랑크푸르트 모터쇼(IAA)에서 기자들과 만나 “2년 뒤인 2017년에 첫 N 브랜드 모델을 볼 수 있을 것”이라고 밝혔다.

현대차는 이번 모터쇼에서 비어만 부사장 등이 주축이 돼 진행하고 있는 고성능 브랜드 ‘N’의 개발 방향성 등을 처음으로 공개했다.

현대차가 축적해온 디자인·품질·제품 가치에 글로벌 슈퍼카에 견줄 성능과 운전의 즐거움까지 더한 새로운 차원의 차량을 개발한다는 계획이다.

비어만 부사장은 현대차의 연구개발기지인 남양연구소의 기술력을 높이 평가하면서 다른 업체의 도움을 받지 않고 고성능차를 독자 개발할 수 있다고 확신했다.

그는 “이미 현대차는 터보엔진, DCT(듀얼클러치변속기) 등의 다양한 기술을 가지고 있다”면서 “현대차는 엔지니어들이 매우 빨리 배운다. 많은 일을 진행하느라 일손이 모자랄 때 손을 (잠시) 빌릴 수는 있더라도 기본적으로 고성능 엔진 개발의 역량을 갖추고 있어서 독자 개발이 충분히 가능하다”고 말했다.

비어만 부사장은 N 브랜드의 개발 계획과 관련, “N은 남양을 의미하지만 또한 (현대차 주행성능 테스트센터가 있는) 뉘르부르크링도 의미한다”면서 “초기에는 남양에서 개발이 진행되고 이후 뉘르부르크링에서 다듬어진다는 뜻이다”고 설명했다.

이어 “모든 N 브랜드 차의 목표는 뉘르부르크링에서 뛰어난 성능을 내는 것이다. 뉘르부르크링에는 급커브구간, 언덕길, 내리막길 등 세상에서 가장 혹독한 주행성능시험조건을 갖추고 있을 뿐만 아니라 일상생활에서의 주행조건도 갖추고 있다. 이런 이유로 뉘르부르크링에서 테스트에 집중할 것이다”고 말했다.

그는 ‘N 브랜드를 어느 차종에 적용할지’를 묻는 질문에 “현 시점에서는 구체적으로 얘기할 수 있는 상황은 아니다”며 말을 아꼈다.

현대차가 지난해 말 영입한 비어만 부사장은 BMW에서 31년을 재직하며 고성능 브랜드인 M 시리즈 개발을 담당했던 세계 최고 전문가다. 현재는 현대차에서 고성능차 개발, 주행성능개발, 차량시험 등을 총괄하고 있다.