패스트푸드에 대한 비만 책임 논란이 거세지고 웰빙 바람과 더불어 건강을 중시하는 사회 풍조가 확산되면서 미국 등 선진국 뿐 아니라 우리나라에서도 패스트푸드의 매출이 떨어지고 있다. 그럼에도 패스트푸드는 간편성과 경제성 등을 무기로 국내에서 여전히 폭넓은 지지층을 거느리고 있다. 특히 우리나라 중.고등학생과 대학생들을 대상으로 실시한 한국식품영양재단의2003년 조사결과에 따르면 대부분 패스트푸드와 탄산음료가 건강에 좋지 않다고 인식하고 있지만, 한 달에 2∼3회 정도는 패스트푸드를 먹는 것으로 나타났다. 서울대병원 급식영양과 주달래 영양사가 최근 열린 대한비만학회 춘계학술대회에서 발표한 `피할 수 없는 외식, 어떻게 할까? - 패스트푸드를 중심으로'란 연구보고서를 통해 패스트푸드의 문제점과 바람직한 섭취요령을 알아본다. 패스트푸드의 폐해는 일찍이 알려져 있다. 무엇보다 체중 조절에 심각한 피해를 미친다. 패스트푸드를 많이 먹으면 에너지 과잉현상을 초래할 수 있다. 미국에서 심장건강 프로그램에 등록된 18∼30세 사이의 3천명을 대상으로 15년간 추적 관찰한 2005년 `카디아 스터디'(the CARDIA study) 결과에 따르면 패스트푸드를 주 2회 이상 먹는 사람은 주 1회 이하로 먹는 사람보다 체중이 약 4.5㎏ 더 증가했다. 또한 인슐린 저항성도 2배 이상 높은 것으로 조사됐다. 패스트푸드는 `정크푸드'라고 불리듯이 영양학적으로도 적절하지 못한 음식으로 평가받고 있다. 패스트푸드의 영양가 분석 결과를 보면 열량에 비해 다른 영양소가 상당적으로 낮은 것으로 조사되고 있다. 패스트푸드를 자주 섭취할 경우 동물성지방과 에너지, 식염의 과잉현상을 초래할 뿐 아니라 무엇보다 비타민이나 무기질 섭취부족 등 영양소 섭취 불균형을 야기할 수 있다. 더욱이 대부분의 패스트푸드는 튀길 때 쇼트닝을 이용하고 있어 심장병 등 각종 성인병을 유발하는 것으로 알려진 트랜스지방을 많이 함유하고 있다. 트랜스지방은 피 속의 나쁜 콜레스테롤을 증가시키고 혈관을 깨끗이 청소하는 좋은 콜레스테롤은 감소시켜 혈관을 굳게 하고 좁게 만드는 등 심혈관계질환 발생위험성을 증가시키는 해로운 물질로 알려져 있다. 감자튀김 1봉지(100ｇ)에는 4.6ｇ의 트랜스지방이 들어있으며, 이는 세계보건기구(WHO)가 제시하는 성인의 하루 트랜스지방 섭취 제한량(2.2ｇ)의 2배가 넘는다. 이밖에 버거류 세트 메뉴는 염분 함량이 1천200㎎을 초과하는 경우가 많아 과다한 염분섭취 문제를 일으킬 수 있고, 나아가 탄산음료의 과다섭취는 치아와 뼈 건강에 좋지 않은 영향을 미칠 수 있다.