중소기업중앙회는 5일 영국 런던 파크레인호텔에서 외환은행, 콘텐츠진흥원, 무역보험공사, KOTRA 등 4개 기관과 공동으로 ‘중소기업 EU시장 진출 확대전략 토론회’를 개최했다고 6일 밝혔다.

이날 토론회는 박근혜 대통령의 유럽순방에 경제사절단으로 참여한 중소기업인 16명과 현지진출 중소기업인 및 유학생 43명 등 90여명이 참석해 한-EU간 FTA체결에도 좀처럼 속도가 붙지 않던 중소기업의 EU시장 진출전략에 대해 열띤 토론을 벌였다.

주제발표에 나선 정종태 KOTRA 유럽본부장은 “유럽발 경제위기 이후 경제주체들의 합리적인 소비지향과 한류 확산 등 한국에 대한 이미지 개선, 한-EU간 FTA로 인한 각종 규제완화, 통합 EU의 확대 등 유럽 내 새로운 트렌드가 생기고 있다”며 “이러한 새로운 변화는 한국기업들이 유럽에 진출할 수 있는 기회가 되고 있다” 주장했다.

국내 콘텐츠기업의 EU시장 성공진출 사례발표에 나선 이정훈 오로라월드 유럽법인장은 “처음 EU시장 진출했을 때 유럽인들의 자국문화에 대한 높은 자부심 등 문화장벽과 부동산ㆍ인건비ㆍ세금 등의 고비용 구조, EU통합에도 불구하고 여전히 강한 지역색으로 인한 국가별 시장분화로 어려움을 겪기도 했다”면서 중소기업의 EU시장 진출에 대한 고충을 토로했다.

이어지는 종합토론에서는 소상공인의 영국 현지창업 성공사례도 눈길을 끌었다. 김동현 와사비 대표는 학생비자로 영국에 입국해 음식점을 창업, 10년 만에 1,000억원이 넘는 매출을 올리고 있다. 그는 “한식 세계화와 해외창업 성공률을 높이기 위해서는 영어교육과 창업예정 국가에 맞는 레시피 연구에 대해 정부의 지원이 절실하다”고 설명했다.

김기문 중기중앙회 회장은 이번 토론회와 관련해 “현 정부 들어 대통령께서 해외순방시 중소기업인들을 꼭 챙기고 계시다”면서 “이번 영국국빈 방문을 통해 중소기업이 영국 등 EU시장에 진출할 수 있는 방안을 모색했다는 점에서 의미가 크다”고 말했다.