미국 자동차업체 제너럴 모터스(GM)와 미국ㆍ독일의 합작업체 다임러크라이슬러는 미국 에너지부와 공동으로 '차세대 무공해 자동차'로 불리는 수소연료전지 차량의 개발과 생산을 위해 본격적인 투자에 나선다. 세계 최대의 자동차 업체인 GM은 수소연료전지 차량의 연구개발과 시범모델 생산을 위해 에너지부와 공동으로 8천800만 달러를 투입키로 하는 약정에 서명했다고 30일 발표했다. 오는 2009년까지 유효한 이 약정에 따라 GM은 시범모델의 수소연료전지 차량 40대를 생산해 워싱턴과 뉴욕, 캘리포니아주, 미시간주 등에 배치하게 된다. 이 사업에 필요한 8천800만달러의 예산은 에너지부와 GM이 절반씩 부담키로 했다. GM은 이와함께 ▲하이드로젠사(社)와는 워싱턴과 뉴욕, 캘리포니아주 등에 건설될 5개의 수소연료전지 충전소에 관해 ▲육군 및 퀀텀 테크놀로지스와는 수소연료전지 차량의 유지, 보관 시설 제공에 관해 각각 약정을 체결하는 등 수소연료전지차량의 생산을 위한 채비를 본격화하고 있다. 이미 100대 이상의 수소연료전지 차량을 개발해 전세계에서 시험 운행하고 있는다임러크라이슬러도 이날 발표한 보도자료를 통해 에너지부와 공동으로 소비자들이직접 수소연료전지 차량을 운전해보고 그 반응을 평가토록 하는 프로젝트를 진행할계획이며 이를 위해 7천만 달러 이상을 투자할 것이라고 밝혔다. 이 프로젝트에는 최근 미시간주에서 수소연료전지 충전소를 설치한 에너지 업체BP도 참여한다고 다임러크라이슬러는 덧붙였다. 수소와 산소가 결합할 때 발생하는 에너지를 이용하는 수소연료전지는 물 이외에는 부산물이나 배기가스를 전혀 발생시키지 않는 청정에너지원이다. 조지 부시 미국 대통령은 향후 20년내에 연료전지 차량이 대중화할 것이라면서도합 17억달러 규모의 연구개발 프로젝트를 추진중이다. (뉴욕=연합뉴스) 추왕훈 특파원