지난 19일 중국 베이징의 한 PC방에서 많은 젊은이들이 인터넷을 즐기고 있다. 중국의 인터넷 사용자 수는 이미 3억 명을 넘어섰다. 베이징=블룸버그

반정부적, 반체제적 인터넷 정보 유통을 막기 위한 중국 정부의 대응 노력이 점입가경(漸入佳境)이다. 그러나 국민소득이 높아지면서 중국 국민들의 정보 욕구가 폭발적으로 늘고 있어 어느 선에서 타협점을 찾을 수 있을 지 비상한 관심을 끌고 있다. 중국 정부는 20일(현지시간) 인터넷 검색업체 구글에 대해 포르노 등 유해 사이트에 접속된다는 이유로 구글의 중국 사이트(Google. cn)에서 해외 웹사이트에 대한 검색 서비스를 중단할 것을 명령했다고 파이낸셜타임스(FT)가 21일 보도했다. 구글 관계자도 "지난 18일 이 문제를 논의하기 위해 중국 정부 관리를 만났다"면서 "현재 구글 서비스에 대해 철저한 내부 조사가 진행 중"이라고 확인했다. 최근 중국에서 폭발적인 성장세를 보이고 있는 구글은 인터넷 사용자 수가 이미 3억 명을 넘고 향후 성장 잠재력도 큰 세계 최대 규모의 중국 시장에서 사업이 차질을 빚을까 신속한 조치를 취하지 못하고 신중한 반응을 보이고 있다. 관측통들은 이번 조치가 중국 정부의 인터넷 검열 강화 움직임과 연계된 것으로 보고 있다. 특히 중국 정부의 '구글 때리기'는 최근 중국 정부가 인터넷 검열을 강화할 목적으로 개인용 컴퓨터(PC) 등에 유해 콘텐츠 차단 프로그램 설치를 의무화하자, 외국 기업들이 이에 강하게 반발한 데 대한 대응책으로 나온 것으로 분석된다. FT에 따르면 현재 바이두 등 중국의 주요 토종 포털에서도 외설 콘텐츠가 검색되고 있지만 최근 중국 정부는 예전과 달리 국내 업체에 대해서는 특별한 언급을 하지 않은 채 유독 구글에 대해서만 비판의 화살을 퍼붓고 있다. 이는 구글을 '시범 케이스'로 삼아 최근 중국 정부의 유해 콘텐츠 차단 프로그램 설치 요구를 거부한 해외 컴퓨터 및 인터넷 업체들에게 따끔한 경고의 메시지를 보내는 한편 이에 동조한 중국 인터넷 사용자들의 조직적 반발을 선제적으로 제압하기 위한 조치로 풀이된다. 앞서 19일 중국의 관영 CCTV도 특집 프로그램을 통해 "구글의 검색 엔진이 포르노사이트에 연결돼 있어 학업에 집중할 수 없다"는 학생의 인터뷰를 전하면서 구글을 비난하도록 유도했다. 구글은 올 1월과 4월에도 중국 감독당국으로부터 외설 사이트로 지목을 받았던 터라 이 런 조치가 계속 이어지면 향후 중국 비즈니스에 타격을 입을까 노심초사하고 있다. 지난 2005년 중국 시장에 처음 진출한 구글은 올 1ㆍ4분기 4년 만에 처음으로 중국 시장 점유율 30%를 넘기는 등 성장세가 두드러지고 있다. 이는 중국 내 최대 검색 업체인 바이두의 시장점유율(59%)의 절반을 웃돈 것으로, 당시 구글이 바이두의 아성에 도전할 수 있는 기반을 마련했다는 평가가 나왔다. 하지만 중국 정부의 구글에 대한 마녀사냥에 가까운 견제로 구글의 중국 내 입지가 크게 흔들릴 것이란 전망이 지배적이다. 중국 내 한 검색업체 관계자는 "검색 서비스 중단 조치가 오랫동안 계속된다면 트래픽이 현저히 떨어질 수밖에 없을 것"이라고 전망했다.