여유 있는 중산층 이상의 삶을 누리다 갑작스레 저소득층으로 추락하는 주된 원인은 가장이 숨지거나 일자리를 잃었기 때문으로 분석됐다.

19일 김미곤 보건사회연구원 사회통합연구센터 연구위원의 '중산층의 사회경제적 특성 및 시사점' 보고서에 따르면 전국 5,271가구의 2005~2011년 가처분 소득기준 소득계층 변화 추이를 분석한 결과 2005년 고소득층이었던 가구 중에서 2011년에 고소득층으로 그대로 머물러 있는 경우는 50%였고, 47.7%는 중산층으로, 2.3%는 저소득층으로 전락했다.

같은 기간 중산층 가구의 12%가 고소득층으로 계층 상승했고, 77.6%는 중산층을 유지했으며, 10.3%는 저소득층으로 떨어졌다. 저소득가구는 5.3%가 고소득층으로, 48%는 중산층으로 뛰었지만, 46.7%는 저소득층을 벗어나지 못했다.

김 연구위원은 "계층 하락이 가구원 수 감소와 관련 있다는 것을 보여준다"며 "가구의 주 소득자가 사망하거나 주 소득자와 가구를 분리해 가구원이 감소하면 사회경제적 지위도 하락할 수 있다는 의미"라고 설명했다.

가구주가 더는 경제활동을 하지 않는 것도 계층 하락 가구의 또 다른 특성으로 분석됐다. 고소득층이나 중산층에서 저소득층이 된 가구의 대다수 가구주 경제활동 상태를 보면 비경제활동인구로 나타났다.