여론조사 결과 昌지지율 35% 밑돌아이른바 '역선택' 방지책으로 인해 단일화 성사를 낙관할 수만은 없다는 관측이 나오고 있다. 민주당의 노무현 후보와 국민통합21의 정몽준 후보가 단일화 합의를 이뤄내 TV토론회까지 마쳤다. 하지만 지난 22일 밤 후보단일화 TV토론회 이후 실시된 각종 여론조사에서 이회창 한나라당 후보의 지지율이 최근 2주간 평균치(35%대 추정)를 밑도는 것으로 나타나고 있기 때문이다. 양측은 단일화 협상에서 2주간 평균치를 밑돌면 조사를 무효화하고 유효수치가 나올 때까지 계속 재조사를 실시한다고 합의한 것으로 알려졌다. 한국갤럽이 KBS와 공동으로 23일 오전 실시한 조사결과 단순지지도에서 이 후보는 32.3%로, 앞서 22일 밤 TV토론 직후 실시된 조선일보와 갤럽 조사에서는 33.1%로 각각 나타나 갤럽의 2주간 평균치인 35.3%를 밑돌았다. 갤럽은 단일화 여론조사 회사로 선정됐을 가능성이 유력하기 때문에 이 같은 추세가 계속될 경우 후보등록(27ㆍ28일) 전까지 유효한 단일화 여론조사 결과를 얻기 힘들 수도 있다는 전망이다. 민주당의 한 관계자는 24일 "단일화 과정이 성공적이라면 TV토론 등을 거칠수록 이 후보의 지지율은 더 낮아질 수밖에 없는데 그럴수록 단일화 여론조사 결과는 무효화될 수밖에 없다"고 지적했다. 다른 관계자는 "무효화할 때는 재조사를 계속하는 안전장치를 마련했다고 하지만 후보등록을 2~3일 앞두고 언제까지 재조사를 할 수 있겠느냐"면서 "결국 두 후보가 모두 후보등록을 한 뒤 향후 지지율에 따라 한 사람이 등록을 포기하는 상황이 초래될 수도 있을 것"이라고 말했다. 이에 대해 통합21측은 "그 같은 상황에 대비한 안전장치가 마련돼 있어 단일화는 반드시 성사된다"고 주장하고 있으나 그 안전장치에 대해서는 '재조사' 외에는 밝히지 않고 있다. 다만 갤럽 등 여론조사 회사들이 22일 밤부터 시시각각 자동응답전화(ARS) 조사를 실시하고 있기 때문에 단일화 여론조사의 무효화 기준으로 적용될 평균치가 달라지는 것 아니냐는 관측도 나오고 있다. 구동본기자 김홍길기자