보건복지부는 10일 담뱃값 인상과 관련, 내년에 건강증진부담금 조정을 통해 갑당 1,000원을 올린 뒤 오는 2007년까지 2,000원을 추가 인상하는 방안을 추진키로 했다. 이에 따라 `에쎄`등 현재 2,000원에 판매되는 담배가격이 5,000원까지 오르는 등 대폭 인상될 가능성이 높아졌다. 복지부 관계자는 “우리의 성인 흡연율은 60.5%로, 이를 2007년까지 30%로 낮추기 위해선 담뱃값을 3,000원 정도 인상하는 것이 불가피하다”면서 “이때까지 사전 예고제를 통해 담뱃값을 정기적으로 인상하는 방안이 바람직하다”고 밝혔다. 그는 또 “세계보건기구(WHO)가 흡연율 저하를 위한 최상의 방안으로 담뱃값 인상을 제시한 바 있다”면서 “담뱃값 인상폭이 소득 증가율이나 물가 인상률을 상회하는 선에서 결정돼야 하나 지난 94년 이후 7차례 인상과정에서 소폭 인상에 그쳤다”고 덧붙였다. 이와 관련, 김화중 복지부장관은 최근 언론 인터뷰에서 “담뱃값을 1,000원 올릴 경우 흡연율을 10% 포인트 줄일 수 있다”면서 “2007년까지 흡연율을 30%로 낮추겠다”고 밝힌 바 있다. 복지부는 최근 재경부, 기획예산처 등과 담뱃값 인상 문제를 놓고 집중 협의, 담뱃값 인상이 불가피하는 데는 의견을 모았으나, 이를 통해 마련되는 재원의 사용처를 놓고 입장이 맞서 있는 것으로 알려졌다. <임웅재기자 jaelim@sed.co.kr>