이헌재(李憲宰) 부총리의 부동산 투기의혹이 날로 증폭되면서 열린우리당이 고심에 빠졌다. 우리당 지도부는 일단 노무현(盧武鉉) 대통령이 이 부총리를 `재신임'한 점을감안해 "좀 더 두고보자"며 신중론을 펴고 있지만 내부적으로는 이대로 덮고 넘어가기에는 상황이 너무 악화되고 있는 것 아니냐는 인식이 확산되는 분위기다. 임채정(林采正) 의장은 7일 오전 집행위원회의 모두발언에서 "이 부총리도 자신의 입장을 밝히려는 것 같은데 하루정도 더 두고보자"며 "너무 앞서 나가거나 지나치게 논쟁의 대상이 되는 것은 좋아 보이지 않는다"고 신중한 태도를 보였다. 정세균(丁世均) 원내대표도 이날 오전 KBS 라디오와의 인터뷰에서 "당이 나설문제가 아니지 않느냐"면서 "매사가 신중해야 한다는 생각이고, 좀 더 지켜봐야 한다"며 입장 표명을 자제했다. 오영식(吳泳食) 원내 부대표는 연합뉴스와의 전화통화에서 "인사권을 가진 대통령의 판단과 입장을 존중해야 하지 않겠느냐"며 "다만 이 부총리의 해명에도 불구하고 이런 저런 의혹들에 대한 여론이 가라앉지 않아 예의주시하고 있다"고 말했다. 그러나 지도부의 이 같은 `중립적 스탠스'와는 달리 당내 기류가 이 부총리의결단을 요구하는 쪽으로 변화하고 있는 징후가 조심스럽게 감지되고 있다. 특히 4.2 전당대회 지도부 경선에 출마한 일부 후보들이 선명성 경쟁이라도 하듯 연신 이 부총리의 자진사퇴를 촉구하고 나서 지도부에게 적잖은 부담을 주고 있다. 한 핵심 당직자는 "이 부총리의 해명을 더 들어봐야하겠지만 상황이 너무 나간것 같다는 인식이 당내에서 많아지고 있다"며 "부동산 투기하는 사람이 부동산정책을 총괄한다는 것은 국민정서와 너무 동떨어진 것"이라고 말했다. 당 의장 선거에 출마한 염동연(廉東淵) 의원은 연합뉴스와의 전화통화에서 "오늘부터 국회의원을 포함한 당원들을 상대로 이 부총리의 사퇴를 요구하는 서명운동을 벌이겠다"고 목청을 높였다. 다만 문희상(文喜相) 후보는 "사실관계가 밝혀지지 않은 상황에서 문제삼는 것은 당에 도움이 안된다"고 지적했고, 송영길(宋永吉) 후보는 "이 부총리가 먼저 정확한 해명을 하는 것이 순서"라고 말했다. (서울=연합뉴스) 노효동기자