북한 핵위기가 고조됐던 지난 1994년 평양을 방문해 남북정상회담 약속을 이끌어냈던 지미 카터(사진) 전 미국 대통령은 “한반도 긴장을 완화하려면 미국과 한국이 먼저 북한에 관계 정상화 노력을 제의해야 한다”고 강조했다. 카터 전 대통령은 23일 오후 고려대 인촌기념관에서 명예 정치학박사 학위를 받고서 ‘핵 보유 북한과 한반도 평화’를 주제로 한 강연에서 “한국과 미국은 어렵더라도 북한과 직접적인 대화를 해야 할 필요가 있다”고 주문했다. 그는 “아무도 평양에서 나올 마지막 답을 예측할 수는 없지만 직접적인 대화를 포함한 많은 노력을 쏟아붓는 데는 아무런 해가 될 게 없다. 미국과 한국이 먼저 손을 내밀어야 한다”고 말했다. 카터 전 대통령은 “북한을 방문해보니 과거에 대한 뿌리깊은 반감과 선제공격 가능성에 불안감을 느끼고 있었다”며 “북한이 지금 상황에서 뒤로 물러설 가능성이 적다”고 전망했다.