강만수 기획재정부 장관이 유임되고 최중경 제1차관이 환율정책에 대한 책임을 지고 ‘대리경질’된 ‘7ㆍ7개각’이 정치쟁점화하면서 청와대의 고민이 깊어지고 있다. 민주당이 강 장관 해임 건의안 제출방침을 밝힌데다 한나라당 등 여권마저 강 장관 유임에 대한 비판기류가 강하기 때문이다. 이명박 대통령은 10일 청와대에서 박희태 대표 등 한나라당 지도부와 오찬을 함께 한 자리에서 강 장관의 유임 결정 배경과 관련, “강 장관 문제에 대해 깊은 고뇌를 했다”면서 “중도 하차시키기 매우 어려운 사정이 있었다”고 밝혔다. 이 대통령의 이 같은 언급은 개각 때 강 장관의 경질을 검토했으나 국정의 연속성과 강 장관을 대체할 만한 카드가 마땅하지 않아 경제팀을 유임시켰다는 점을 시사했다. 또 이 대통령이 정권 교체에 기여한 것으로 알려진 강 장관을 조기 경질하기에는 심적 부담을 느끼고 있는 것으로 전해졌다. 박 대표도 “이 대통령이 경제는 안정성과 연속성이 있어야 효과를 낼 수가 있는데 지금 강 장관이 여러 경제정책을 계획ㆍ시행ㆍ추진하고 있어 유임 결정이 불가피했다는 점을 설명했다”면서 “국민들이 그런 점을 이해해줬으면 좋겠다는 뜻을 밝혔다”고 전했다. 이에 앞서 박 대표는 “강 장관 유임 결정에 대해 국민들이 만족해 하지 못하고 있다”면서 “대통령이 이를 잘 아실텐데 ‘왜 강 장관을 유임시켰는지 알고 싶어한다’고 말씀드렸다”고 소개했다. 박 대표는 이어 ‘차관 대리경질’ 논란과 관련, “차관을 경질하면서 장관을 유임시킨 점을 이해하지 못하는 사람이 많다”면서 “장관 교체와 동시에 차관을 경질한 것은 잘못된 것 같다고 말씀드렸다”고 전했다. 이에 대해 이 대통령은 “다른 장관들과 함께 차관을 교체, 강 장관을 대신해 희생양을 만든 것처럼 비쳐졌는데 실제로는 그런 게 아니다”라며 “차관을 경질한 다른 이유도 있고 경질하라는 외부 건의도 많았다”고 답변했다. 이 대통령은 이어 “차관은 차관대로 문제가 있어서 교체를 한 것이지 장관을 대신해 경질한 것은 아니다”라고 거듭 강조했다. /온종훈기자 jhohn@sed.co.kr