초ㆍ중ㆍ고 학교급식에서 식중독이 잇따르고 있지만 이를 예방하기 위한 위생 관리ㆍ감독체제가 부실해 대책마련이 시급하다. 교육인적자원부는 2일 전국 시ㆍ도교육청 학교급식 담당관들이 참석한 `학교 식중독 예방 대책회의` 자료에서 현 학교급식 위생 관리ㆍ감독의 문제점을 예로 들고 장단기 대책을 추진하겠다고 밝혔다. 학교급식 식중독은 2001년 36건 4,889명에서 지난해 9건 806명으로 줄었다가 올해는 6월말 현재 32건 3,461명으로 크게 증가했다. 특히 위탁급식의 경우 직영급식에 비해 식중독 발생률이 18.8배나 높았다. 교육부는 자료에서 현 학교급식의 문제점으로 ▲음식재료 생산ㆍ유통단계 안전성확보 미흡 ▲학교단위 기본 위생관리 소홀 ▲급식시설의 위생적 측면 고려 미흡 ▲위탁급식에 대한 지도ㆍ감독 소홀 등 구조적 미비점을 지적했다. 음식재료는 수입품이 국산으로, 또 값싼 음식재료가 유명회사 제품으로 둔갑하는 사례마저 발생하고 대규모 위탁급식 업체에는 위생지도ㆍ감독권이 제대로 미치지 못하는 등 불량 재료 유통을 막는데 한계가 있다. 또 단위학교의 기본 위생관리에서는 `식품 위해요소 중점관리기준`(HACCP)과 `학교급식 위생관리 지침서`를 준수하도록 하고 있으나 지켜지지 않고 있다. 교육부는 이어 한정된 예산으로 `학교급식 확대` 목표를 달성하기 위해 급식시설의 위생적 측면을 충실하게 고려하지 않고 최소한의 공간과 설비만 갖추는 경향이 있다고 밝혔다. 또 학교들이 위탁급식 업체에 음식재료 구입, 검수, 조리 등 모든 급식작업을 아예 전담토록 하고 지도ㆍ감독을 소홀히 하는 점과 일부 위탁업체가 영리추구 등으로 위생관리를 소홀히 하는 것도 문제로 꼽혔다. 교육부는 이런 문제를 해소하기 위해 이달 말까지 지역교육청 단위로 급식전문가와 학교운영위원, 학부모단체 등이 참여하는 `학교급식 감시단`을 구성해 2학기부터 운영키로 하고 급식시설 현대화, 식중독 유발업체 벌칙조항 신설 검토 등 장단기 식중독 예방대책을 마련해 시행할 계획이다. <최석영기자 sychoi@sed.co.kr>