중국 베이징에서 열리고 있는 북핵 6자회담 나흘째인 11일 우리 측 수석대표인 천영우 한반도평화교섭본부장이 회담 장소로 가기 위해 호텔을 나서면서 기자들의 질문에 답하고 있다. /연합뉴스

북핵 6자회담이 당초 낙관적인 전망과 달리 에너지 지원 규모와 시기 등에 대한 각국의 이견으로 회담 넷째날 진통을 겪었다. 북한이 영변의 5MW 원자로 등 핵 시설을 폐쇄하는 대가로 제네바합의 때의 중유 50만톤보다 더 큰 규모의 지원을 요구한 것으로 알려지자 한때 회담장 분위기가 급격히 냉각됐다. 일각에서는 북한이 중유 200만톤을 요구했을 거라는 주장까지 나왔다. 의장국인 중국은 서둘러 각국 수석대표들과 잇단 회동을 갖고 사태 수습에 나섰으나 공동성명 등 합의문 도출이 불투명해졌다는 관측마저 제기됐다. 핵심 쟁점은 초기단계 조치를 담은 이번 합의문에 적시돼야 할 에너지 종류와 규모라는 게 현지 소식통들의 전언이다. 한 소식통은 “북한이 에너지 보상 규모를 구체적으로 얼마를 달라고 수치로 말하지는 않고 있다”며 “대신 제네바협상 당시와 달라진 상황을 언급하며 그때보다 ‘몇 배 이상’이라는 형식으로 보상 규모를 제시하고 있는 것으로 안다”고 말했다. 이에 미국 등 참가국들은 북한 측에 요구 조건을 낮출 것과 핵 동결의 구체적인 시한과 규모 등을 명시하도록 주문한 것으로 알려졌다. 그동안 5개 국가가 요구한 북한의 핵 폐기 스케줄은 핵 동결-신고-검증-폐기 등의 순서로 진행되는 것. 특히 미국은 지난 94년 제네바합의 당시 핵 동결 대가로 8년 동안 북한에 연간 50만톤 규모의 중유를 제공했지만 북한이 핵 폐기 조치를 이행하지 않았던 사실을 지적, 구체적 이행 계획을 주문한 것으로 전해졌다. 한국 측 수석대표인 천영우 본부장은 이날 북한의 요구 사항과 관련, “북한은 무리한 것을 요구하면 안되고 다른 5개국 중에는 상응조치를 취하는 데 인색하거나 주저하는 나라가 없어야 한다”고 강조했다. 한편 에너지 지원 문제가 핵심 쟁점으로 부각되면서 한국 측이 결국 에너지 비용을 대부분 떠안을 것이라는 전망이 나왔다. 일본은 자국인 납치 문제를 들어 북한에 대한 에너지 지원에 난색을 표했고 러시아도 북한의 미상환 채무 문제로 미온적인 입장을 보인 것으로 전해졌기 때문이다.