미국 전기자동차 업계의 선두주자 테슬라가 보유한 특허를 모두 무료로 공개하기로 결정했다.

미국 산업계의 ‘기인’으로 꼽히는 테슬라 창업자 겸 최고경영자(CEO) 엘런 머스크의 모험적 경영이 또 한번 주목을 받게 됐다. 완성차 업체가 보유 특허를 무료로 공개하는 것은 사상 처음이다.

12일(현지시간) 로스앤젤레스타임스에 따르면 머스크 CEO는 “기술적으로 앞서 나가는 것은 특허 보유와 상관없으며 가장 뛰어난 기술자를 끌어오고 그들에게 동기를 부여하는 데 달렸다”며 특허 공개를 선언했다.

그는 공개할 특허는 테슬라 전기차의 전기 구동장치와 동력 전달 장치 등 핵심 기술과 관련된 것이라면서, 특허 공개는 전기차 산업 발전을 촉진할 획기적인 진전이라고 밝혔다. 다른 전기차 업체가 테슬라의 특허 기술을 마음대로 가져다 사용해도 절대 소송을 걸지 않겠으며 심지어 ‘짝퉁’ 테슬라를 만들어도 상관없다고 머스크는 덧붙였다.

테슬라는 또 미국 전역에 건설 중인 초고속 충전 기술과 충전소 네트워크 구축 기술도 공개한다. 테슬라는 이미 충전소 네트워크를 BMW와 공유하는 방안을 논의 중이다.

머스크는 이 같은 특허 공개로 다른 자동차 회사에는 큰 도움이 되겠지만 특허 공개로 테슬라가 입을 타격은 없을 것이라고 장담했다. 그는 “시장은 나눌 만큼 충분히 크다”며 “우리에게 피해가 없고 미국 산업을 도울 방법이 있다면 당연히 해야 한다”고 특허 공개의 배경을 설명했다. 머스크는 이번 결정이 전기차 생산을 촉진해 소비자들이 점점 내연기관 자동차에서 벗어날 기회를 만들어 줄 것이라고 전망했다.

아울러 테슬라는 다른 업체가 개발한 기술을 독점하는 경우에 대비해 꾸준히 기술 개발을 계속해 새 기술을 개발할 때마다 공개하겠다고 약속했다.

테슬라의 특허 공개라는 기발한 카드는 전기차가 미국 자동차 시장에서 고작 1%도 안 되는 소규모이기 때문에 가능했다는 분석이다.