"머지않아 산소를 생수처럼 돈을 주고 구매하는 시대가 올 것입니다. 환경오염이 심해지다 보면 건강한 산소를 원하는 사람들의 수요는 갈수록 늘어날 수 밖에 없습니다." 산소관련용품 전문기업인 오투파크의 김관식(47ㆍ사진) 사장은 일찍이'산소 전도사'라는 별명을 갖고 있다. 2~3년 전만해도 그의 산소 예찬론은'봉이 김선달'같은 얘기라며 주변에서 비웃음을 샀지만 관련제품이 속속 선보이면서 상황이 완전히 달라졌다고 한다. 아마존 정글을 가정으로 옮겨온 듯한 산림욕 효과를 내세운 산소욕 사우나는 그의 대표적인 사업분야다. 김 사장이 2003년부터 연구ㆍ개발에 착수해 제품화에 성공한 산소욕 사우나는 피로 회복과 건강 개선의 효능을 인정받아 병원과 요양원, 도서관, 고시원, 찜질방 등에서 큰 인기를 끌고 있다. 산소욕 사우나는 측백나무에서 추출한 천연 항균물질인 '피톤치드'휘산 살균장치를 설치해 산소를 발생시키는 산림욕기기이다. 김 사장은 "공기 중에서 들이마시는 산소의 양이 평균 21% 수준이라면 산소욕 사우나를 이용하면 30% 이상 산소가 함유된 공기를 마실 수 있다"며 "공해가 심해지면서 건강한 산소를 마실 수 없는 현대인들에게는 꼭 필요한 아이템"이라고 강조했다. 산소욕 사우나는 피톤치드와 고농도 산소를 통해 면역기능을 높여주는데다 세포 복원효과까지 갖고 있어 최근 의료기기 등록절차까지 밟고 있다. 김 사장은 올해 가정에서 간편하게 사용할 수 있는 산소발생 휘산기와 건강식품처럼 섭취가능한 액상산소 캡슐, 33%의 기체산소와 피톤치드를 포함한 방향제 등 다양한 신제품 출시에 힘입어 150억~200억원의 매출을 달성할 것으로 기대하고 있다. 김 사장의 각별한 산소 사랑은 지난 2003년 발생했던 대구 지하철 참사가 계기로 작용했다. 당시 건자재업체에서 제품 개발을 담당하며 산소관련 연구를 지속해오던 김 사장은 참사소식을 접하며 안타까움을 느꼈다고 한다. 특히 밀폐된 공간에서 질식에 의한 사망사고가 많았다는 보도는 그를 산소 연구에 본격적으로 뛰어들게 만들었다. 하지만 개발 과정은 실패의 연속이었다. 200~300㎏가 넘는 산소를 포집한 후 고압 충전기를 이용해 압축하는 과정은 쉽지 않았다. 시행착오를 반복하며 쏟아 부은 개발비만 약 50억원에 이르고 있다. 사재를 털어 연구비에 보탰던 김 사장은 지금 월세를 살고 있지만 아무도 그의 열정을 꺾지 못했다. 최근엔 한국천연물주식회사 회장인 박정수 공학박사를 기술 고문으로 영입, 산소와 피톤치드를 결합하는 나노테크놀로지 기술력으로 제품화에 성공하게 됐다. 김 사장은 "단순히 이윤 추구가 목적이었다면 무리해서 산소제품 개발에만 몰두하지 않을 것"이라며 "인명 구조는 물론 더 나아가 인류의 건강과 행복에도 기여할 수 있을 것이라는 사명감을 가지고 개발에 전념했다"고 설명했다. 이러한 노력을 바탕으로 김 사장은 이미 지난 2002년 7월 휴대용 산소호흡기에 대한 실용신안등록을 시작으로 2007년 9월 인공소생기의 특허 등록을 마쳤다. 김 사장은 2004년 4월 실용신안등록을 마친 호흡기질환 예방 및 중금속 제거 기능성마스크를 개발 중이며, 2006년 6월 실용신안등록을 한 기능성 차량용 및 공기청정기용 필터도 개발했다. 이 외에도 오투파크의 산소사업은 무궁무진하다. 지난해 초 의료용은 물론 레저용 등 다양한 용도로 사용이 가능한 휴대용 산소흡입기를 개발했다. 비위생적인 환경으로 구제역 및 조류독감 등 유행성 전염병이 흔히 발생하는 축사나 비닐하우스에서도 사용이 가능한 항균 산소발생 장치도 출시할 예정이다. 또 최근엔 산소와 피톤치드를 포함한 화장품이나 친환경 건자재 개발도 진행 중이다. 창업 1년 만에 서울과 인천, 부산, 대전 등 전국 8곳에 판매 대리점이 생겼으며 3년 내로 대리점 수를 전국 100곳으로 확대해 매출 1,000억원을 달성하겠다는 것이 김 사장의 목표이다. 10년 가까이를 하루도 빠짐 없이 연구에만 매진했다는 김 사장은 현재도 연구ㆍ개발은 물론 영업과 경영 등을 아우르고 있다. 때문에 김 사장의 업무 시간은 매일 아침 8시부터 밤 12시에 달할 정도로 강행군을 지속하면서도 전혀 힘들어 하지 않는 지독한 일벌레이다. 그는 "하고 싶은 일을 이제야 제대로 해볼 수 있다는 생각에 힘든지도 모르고 하루하루를 보낸다"며 "한때 소니의 워크맨이 휴대용 음악재생 기기의 대명사가 됐던 것처럼 오투파크의 이름이 산소 제품 시장의 대명사처럼 전세계인들의 입에 오르내리는 날을 꿈꿔본다"고 강조했다.

설립 첫해 50억 깜짝매출… 친환경건자재등 사업확대 ■ 오투파크는? 오투파크는 산소호흡기부터 산소 삼림욕 사우나 기기, 산소 캡슐 등에 이르기까지 산소 관련 용품 전문기업이다. 법인은 지난해 설립됐지만 10여년 가까운 연구ㆍ개발로 탄탄한 내공을 쌓으며 '국내 최고의 산소 전문기업'을 지향하고 있다. 산업화 및 도시화에 따른 여파로 오염된 공기를 흡입할 수밖에 없는 현대인들에게 '가정에서도 산림욕과 똑같은 효과'를 느낄 수 있는 제품을 선보이겠다는 것이 설립 의도다. 건강을 중시하는 최근 웰빙풍토와 맞아 떨어지며 오투파크는 설립 첫해에만 50억원의 매출을 올렸다. 최근엔 산소와 피톤치드를 결합한 화장품부터 공기청정기, 친환경 건자재에 이르기까지 사업영역을 크게 확대하고 있다. 전국 8곳에 판매 대리점을 보유하고 있으며 올해 예상 매출은 150억원이다.