이명박 대통령 당선인은 17일 “차기 정부에서 확대될 남북 간 교류를 예측하고 이에 대비하면서 통일도 염두에 두고 정부조직을 개편했다”고 말했다. 그는 또 최근 논란이 되고 있는 론스타에 대한 외환은행 헐값 매각과 관련해 "법적인 문제가 진행 중이어서 언급하는 게 적절하지 않다"고 전제하면서도 "일반적으로 말한다면 한국 기업이 외국에서 투자하든 외국 기업이 한국 기업에 투자하든 그 나라 법을 지켜야 한다는 생각"이라고 설명했다. 그는 이와 함께 한중관계에 대해 “경제뿐 아니라 다른 분야에서도 현재보다 한단계 높이도록 하고 한중 자유무역협정(FTA) 문제도 검토해야 한다고 본다"고 밝혔다. 이 당선인은 이날 한국프레스센터에서 열린 외신기자회견에서 전날 발표된 정부조직개편안 가운데 통일부와 외교통상부의 통합에 대해 언급하며 이같이 밝힌 뒤 “통일부가 없어진 것이 아니라 외교부와 합친 것이며 남북 간 문제를 한단계 업그레이드한다는 생각”이라고 강조했다. 그는 “과거 남북관계는 남북이 각각 특정 부처에서 담당했으나 이제는 남북이 적극적인 협력을 통해 통일에 대비해야 하는데 한 부처가 하기에는 규모가 너무 커졌다”며 “(북한) 핵문제가 해결되고 경제협력이 적극적으로 되면 대한민국의 모든 부서가 관여해야 한다”고 지적했다. 그는 그러면서 오는 2월25일 대통령 취임식에 북한 측 사절단을 초청할 가능성에 대해 “북한으로부터 공식 연락은 없다. 그러나 북한에서 경축사절단이 온다면 환영한다”고 말했다. 이 당선인은 이어 북한 인권문제에 대해 “(과거에 제가) 할 말은 하겠다고 한 것은 보다 솔직한 대화를 하겠다는 의미”라며 “이제 남북 간에 열린 마음으로 솔직한 대화가 필요하고 이것이 문제해결에 도움이 된다는 것”이라고 설명했다. 그는 이와 관련, “북한에 대해 깊은 관심을 갖는 것은 무엇보다 핵문제와 북한 주민들의 삶의 문제”라면서 “아울러 이산가족 상봉, 국군포로, 납북어민 문제 등도 협의해 원만하게 해결해야 한다”고 주장했다. 그는 또 한중 FTA의 전향적 검토와 함께 “(중국 정부가) 베이징(北京)올림픽에 초청하면 (참석을) 고려해보겠다"고 말했다.