스마트폰이 빠르게 보급되면서 스마트폰 중독률도 가파르게 상승하고 있는 것으로 나타났다. 청소년 4명 중 1명꼴로, 특히 중학생은 3명 중 1명꼴로 '중독 위험군'으로 분류될 정도로 상황은 심각하다. 이에 정부는 학교에서 중독 예방교육을 의무적으로 실시하고 전문상담과 치료에 필요한 비용을 지원하기로 했다.

미래창조과학부와 한국정보화진흥원이 24일 발표한 '2013년 인터넷 중독 실태조사'에 따르면 만 10~19세의 청소년 중 스마트폰 중독위험군에 속한 비율이 25.5%에 달했다. 이번 조사는 지난해 9월부터 두 달 동안 만 10~54세 스마트폰 이용자 1만5,564명을 대상으로 실시됐다.

중독위험군 비율은 2011년 11.4%보다 두 배 이상이며 2012년 18.4%와 비교하면 7.1%포인트 높아진 수치다. 나이대별로는 중학생이 29.3%로 가장 높았고 고등학생 23.6%, 초등학생 22.6% 등의 순이었다.

중독위험군 가운데 잠재적 위험군의 비율은 23.1%로 전년의 15.7%보다 크게 늘어났다. 스마트폰 중독이 빠른 속도로 스며들고 있음을 보여주는 대목이다. 전체 스마트폰 이용자는 하루 평균 4.1시간을 쓰지만 중독위험군은 5.4시간을 썼다. 이용 목적은 모바일 메신저(40.6%), 뉴스 검색(17.6%), 온라인 게임(8.3%) 등의 순이었다. 이들은 '스마트폰이 없으면 불안하다. 스마트폰에 많은 시간을 보내는 것이 습관이 됐다. 그만해야지라고 생각하면서도 계속한다'는 등 금단ㆍ내성 현상으로 일상생활에 방해를 받을 정도라는 사실도 이번 조사에서 드러났다.

스마트폰 중독은 보급률과 밀접한 연관성을 보이고 있다. 6~19세의 스마트기기 보유율은 2011년 21.4%에서 2012년 64.5%, 2013년 74.1%로 2년 만에 4배 가까이 급증했다.

정부는 이런 결과를 토대로 스마트폰 중독위험 예방과 해소에 나서기로 했다. 먼저 유아와 초ㆍ중ㆍ고교생 714만명을 대상으로 예방교육을 의무적으로 실시한다. 유아 공통교육과정인 누리과정에 인터넷 중독 예방을 편성하고 학교 현장에서의 인터넷예방교육도 의무 시행하기로 했다.

또 위험사용자군 청소년을 대상으로 치료비를 지원해준다는 계획이다. 저소득층과 취약계층은 50만원 이내에서, 일반계층은 30만원 이내에서 검사비와 진료비 등을 지급한다.

이와 함께 인터넷중독대응센터 등 지역별 관련 기관을 통해 청소년의 중독 위험도에 따른 차별화된 상담·치유 서비스를 제공하고 중독위험 청소년을 위한 기숙형 상설 인터넷 치유학교를 오는 8월까지 설립할 계획이다.