만능세포인 STAP세포 개발을 주도했지만 ‘데이터 날조’ 의혹을 받고 있는 일본 이화학연구소의 오보가타 하루코 연구주임이 반기를 들었다.

오보카타 하루코 연구주임은 9일 “STAP 현상은 몇 번이고 확인된 진실”이라고 밝혔다.

오보카타 씨는 이날 오사카(大阪)에서 가진 기자회견에서 STAP 세포 실험은 “확실히 이루어졌고 데이터도 존재하며 200차례 넘게 STAP 세포를 만드는 데 성공했었다”고 논문 날조 의혹을 정면으로 부정했다.

그는 특히 자신이 소속돼 있는 이화학연구소 조사위원회가 STAP 세포 논문에 화상 데이터 조작, 날조 등의 연구 부정이 있었다는 최종 보고서를 발표한 데 대해 “기본적인 논문 집필법 등에 대한 공부 부족과 부주의가 원인으로 결코 악의를 가지고 논문을 쓴 것은 아니다”고 해명했다.

그는 또 조사위가 STAP 세포 관련 실험 노트가 3년간에 단 두권 밖에 안된다고 지적한 데 대해서도 “실험 노트는 더 많이 있으며 조사위 요구로 그 자리에서 두 권을 제출했을 뿐”이라고 설명했다.

오보카타 씨가 공개 석상에 모습을 드러낸 것은 1월 말 STAP 세포 관련 연구 성과를 발표하기 위해 기자회견을 한 이후 처음이다.

STAP 세포 논문의 주저자인 오보카타 씨가 기자회견을 자청, 이화학연구소 조사위의 조사 결과를 정면 반박하고 나섬에 따라 STAP 세포 날조 의혹은 새 국면으로 접어들게 됐다.

앞서 오보카타 씨는 8일 이화학연구소의 조사 결과를 받아들일 수 없다며 불복 신청을 했다.

이와 관련, 오보카타 씨 변호인은 이화학연구소 조사는 단시간에 이루어졌고 합리성도 결여돼 있다고 재조사를 촉구했다.

오보카타 씨는 쥐 실험을 통해 세포를 약산성 용액에 잠깐 담그는 자극만으로 어떤 세포로도 변할 수 있는 만능세포인 STAP(Stimulus-Triggered Acquisition of Pluripotency.자극야기성 다성능획득) 세포를 만들었다는 논문을 네이처에 발표, 세계 과학계의 ‘신데릴라’로 부상했다가 실험 데이터 조작 지적 등이 제기되면서 연구 부정의 장본인으로 추락했다.

/디지털미디어부