외교통상부의 초임공관장 지원자 대상 영어시험에서 60점 아래의 점수를 받아 탈락한 외교관은 28명 응시자 중 모두 6명(탈락률 21.4%)인 것으로 19일 밝혀졌다. 외교부는 그 동안 28명 중 공관장 적격심사를 통과한 21명만을 기준으로 2명이 탈락했다고 밝혀 “예상 보다 높은 탈락률을 감추기 위한 것이 아니냐”는 의혹이 일고 있다.김재섭(金在燮) 외교부 차관은 이날 “응시자 28명중 7명은 직급이 낮거나 해외근무 기간이 6개월 미만으로 공관장 지원 자격이 없지만 미리 시험을 본 경우”라면서 “이중 4명이 시험에 떨어졌지만 공관장 적격심사를 통과하지 못해 엄밀히 말하자면 합격 여부를 가릴 대상자가 아니다”고 밝혔다. 그러나 공관장 적격심사를 통과하지 못한 7명 중 영어시험에 합격한 3명은 5년 내에 공관장 지원 자격을 얻으면 이번 영어시험 합격이 유효하다는 점에서, 외교부가 공관장 적격 심사를 통과한 21명을 기준으로 탈락자 수를 밝힌 것은탈락률 축소 등 다른 의도가 있기 때문이라는 지적이 나오고 있다. . 한편, 김 차관은 해외 공관 비리에 대한 언론 보도와 관련 “과거에 있었던 일일지라도 아주 부끄럽게 생각하며 송구스런 마음을 금할 수 없다”고 사과하고 “외교부의 혁신을 적극적으로 추진할 수 있는 계기로 삼겠다”고 밝혔다. <안준현 기자 dejavu@hk.co.kr>