노무현 대통령이 14일 이해찬 총리의 사표를 전격 수리하기로 함에 따라 후임 총리 인선 문제가 핵심 이슈로 부상했다. 한덕수 부총리 겸 재정경제부 장관의 대행체제가 당분간 유지될지, 조만간 신임 총리를 임명할지에 관심이 모아지고 있다. 정치권에서는, 특히 여당에서는 이 문제에 대한 직접적인 언급이 아직은 나오지 않고 있다. 총리 퇴임이 마무리되지 않은 상황에서 후임을 논하는 게 적절하지 않아 보이기 때문이다. 이날 노 대통령과 정동영 열린우리당 의장의 독대 직후 대통령이 전격 수리 의사를 밝힌 점으로 보아 대통령도 후임 인선 문제를 숙고할 여유가 없었던 것으로 보인다. 노 대통령과 정 의장과의 독대에서도 이 문제가 본격 거론되지는 않은 것으로 전해졌다. 노웅래 원내공보 부대표는 “총리 거취 문제를 주고 받은 자리에서 후임을 논하는 것은 적절하지 않은 것 같다”며 “다만 이 총리 문제가 마무리된 후 국정 운영에 대한 전체적인 문제에 대한 얘기는 오가지 않았겠냐”고 말했다. 노 부대표는 이어 “(얘기가 나왔다면) 지방선거 전까지는 (후임 총리의) 공백상태가 좋겠다는 정도의 입장이 전달됐을 것”이라고 덧붙였다. 노 대통령이 이 같은 당의 입장을 수용한다면 당분간 한 부총리 대행체제로 갈 가능성이 크다. 누가 차기 총리가 될 것인가도 관심사다. 이 경우도 5ㆍ31 지방선거를 앞둔 당의 입장과 밀접하게 연관된다. 선거 전까지 총리 인선 문제가 정치공방으로 비화되는 게 꺼려지는 당의 입장에서는 ‘비정치적’ 인물을 선호하고 있다. 이런 점을 감안할 때 전윤철 감사원장과 박봉흠 전 청와대 정책실장이 거론되고 있다. 무게중심이 대통령의 분권형 국정운영으로 옮겨질 경우애는 후보군이 180도 달라진다. ‘정치력’이 총리 자질의 우선순위가 되기 때문이다. 이 경우 김혁규ㆍ한명숙 의원 등이 물망에 올라 있다. 하지만 김 의원은 당장 한나라당의 공격 타깃이 될 게 뻔하고 한 의원은 과연 관료사회를 장악할 수 있을까란 의문부호가 붙는다. 이 때문에 당과 관료사회의 지도부를 거친 정세균 산자부 장관의 기용 가능성도 조심스럽게 나오고 있다.