중국이 ‘달러의 덫’에 빠졌다는 분석이 제기되고 있다. 그동안 중국의 고위관료들은 달러화의 안정성에 대한 깊은 불신감을 드러냈다. 그 같은 인식 아래서도 중국은 어쩔 수 없이 미국 국채를 사들여야 하는 상황에 놓였다는 것. 파이낸셜타임스(FT)는 미국의 최대 채권국인 중국이 달러화 가치 하락을 우려해 울며 겨자 먹기 식으로 미 국채 투자를 늘리고 있다고 25일 보도했다. 익명의 서방 관료들은 “중국의 보유 외환이 엄청난 탓에 달러를 지나치게 많이 내다팔면 보유외환이 타격을 받을 수 있다”며 “미 국채 외의 다른 투자처를 찾으려고 해도 막상 해당 시장을 교란할 수 있어 선뜻 움직이지 못하는 것”이라고 지적했다. 실제로 중국은 지난 2월 142억달러의 미 국채를 매입한 데 이어 3월에도 237억달러를 쏟아부어 현재 미 국채 보유액이 7,680억달러에 달한다. 중국의 전체 보유외환은 1조9,530억달러이며 이중 70%가 달러화 자산으로 추정된다. 중국은 최근 보유외환 다변화를 위해 금 및 전세계 국영기업 지분을 사들이고 있지만 눈에 띌 만한 규모는 아닌 것으로 알려졌다. 전문가들은 지난해 미 국영 모기지 업체인 패니매와 프레디맥이 파산위기에 처한 후 중국 국가외환관리국(SAFE)이 미국의 장기 국채보다 단기 국채를 더 많이 사들이고 있는 것 외에는 변화가 없다고 설명하고 있다. 원자바오(溫家寶) 중국 총리 등이 달러화의 안정성에 의문을 제기해온 것과는 대조되는 행보다. 이와 관련해 중국 외환관리당국은 호주 달러화를 높게 평가하고 유로화는 큰 매력이 없는 것으로 보고 있다고 서구 전문가들은 분석했다. 전문가들은 또 중국이 영국 파운드화에 대해서도 매우 부정적으로 평가하고 있다고 추측했다. 국제신용평가사인 스탠더드앤드푸어스(S&P)는 최근 영국의 신용등급 전망을 ‘긍정적’에서 ‘부정적’으로 하향 조정했다. 한편 미국은 중국의 채권 매입을 경계하면서도 내심 반기는 눈치다. 중국은 경기부양책 실시 등으로 눈덩이처럼 불어나고 있는 미 재정적자의 최대 버팀목이기 때문이다.