'부진의 늪'에 빠진 현대중공업이 7조원 규모의 인도 액화천연가스(LNG) 운반선 수주를 위해 총력전을 펼친다.

5일 조선 업계와 현지 언론 등에 따르면 현대중공업 고위급 대표단은 지난 3일 인도를 극비리에 방문해 다르멘드라 프라단 석유부 장관과 'LNG선 건조 프로젝트'와 관련해 깊이 있는 대화를 나눈 것으로 알려졌다.

프라단 장관은 현지 언론을 통해 "현대중공업의 고위 대표단이 방문했고 그들이 인도에서 LNG선을 건조하는 데 대단한 관심을 보였다"고 밝혔다

현대중공업은 인도 국영가스회사 GAIL의 LNG 운반선 프로젝트에 눈독을 들이고 있다. GAIL은 오는 2017년부터 20년간 미국산 LNG를 자국으로 운송하기 위해 4,237억 루피(7조2,500억원)를 들여 LNG 운반선 9척을 발주한 상태다.

하지만 나렌드라 모디 총리의 자국 제조업 활성화 방침에 따라 LNG선 9척 중 3척을 인도의 조선소에서 만들어야 한다는 조건이 탓에 지난 2월까지 실시한 네 차례 발주에서 입찰에 응한 업체가 단 한 곳도 없다. 인도 조선소 여건상 LNG선 생산이 쉽지 않기 때문이다.

업계에서는 이 같은 상황에서 현대중공업 고위급 대표단이 인도를 방문한 것에 대해 LNG 운반선 수주가 임박했다고 보고 있다. 업계 관계자는 "현대중공업 고위급 인사들이 인도에 건너가 담당 장관까지 만났다는 것은 LNG선 프로젝트 수주가 임박했음을 보여주는 신호"라고 설명했다.

앞서 현대중공업은 인도의 L&T조선소와 LNG 운반선 건조 지원에 대한 기본 양해각서(MOU)를 체결하는 등 인도와의 조선 분야 협력 가능성을 검토해왔다. 조선산업 육성을 추진 중인 인도 정부는 자국 조선소의 기술 수준 향상과 인프라 구축을 위해 현대중공업의 협력을 요청한 것으로 전해져 현대중공업의 이번 프로젝트 수주 가능성을 높였다. 지난해 해양플랜트 악재로 3조원의 적자를 낸 현대중공업은 고부가가치 상선인 인도 LNG선 프로젝트 수주를 통해 해양플랜트를 대체할 것으로 보인다.