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탈모환자가 늘면서 모발이식에 대한 관심이 커지고 있는 가운데 암 수술 등에 주로 사용되는 로봇수술 기법이 모발이식 분야까지 적용돼 관심을 모으고 있다.
11일 의료계에 따르면 지난해 4월 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 '아타스 로봇 모발수술 시스템'이 아시아에서 처음으로 분당 서울대병원과 초이스피부과ㆍ다나성형외과 등 국내 3개 병ㆍ의원에 도입됐다.
◇모낭채취시간 단축시켜 만족도 높여=모발이식은 이식할 모근(머리털)을 얻기 위해 모근이 포함돼 있는 두피조직인 모낭을 채취해야 한다. 모발이식 수술에서 가장 중요한 모낭 채취 단계에 사용되는 이 로봇시스템은 모낭 채취 시간을 절반으로 줄이고 정밀한 시술로 모낭 손상을 최소화하며 사람 손과 달리 피로에 따른 편차 없이 일관되게 모낭을 채취할 수 있다는 평가를 받고 있다.
보통 탈모환자가 1회에 머리를 심는 양이 3,000모가량인데 모낭당 2~2.5모 정도이므로 모낭을 1,500~1,800개 정도 채취해야만 한다. 손으로 하면 이 작업이 5시간 이상이 소요되나 로봇으로 할 경우 3시간 정도로 단축할 수 있다는 것이 의료진의 설명이다. 모낭 채취시간이 단축되면 전반적인 모발이식 수술시간을 5~6시간으로 줄일 수 있어 의료진과 환자의 피로도를 줄일 수 있는 것이 로봇 모발이식의 장점이다. 또 손으로 할 경우 장시간 시술로 의료진의 피로해져 정확도가 떨어질 수 있는데 피로감을 느끼지 않는 로봇을 사용하는 만큼 정확도를 더욱 높일 수 있다.
현재 모발이식 수술은 뒷머리 두피를 길게 떼어내는 절개식(FUSS)과 두피를 떼어내지 않고 모낭을 하나씩 추출하는 비절개식(FUE)으로 크게 나뉘는데 아타스 로봇 수술은 비절개식에 사용된다.
허창훈 분당서울대병원 피부과 교수는 "비절개 모발이식술은 수술 후 별도 봉합과정이 없어 회복이 빠르고 흉터가 남지 않으며 로봇을 이용하면 정교하고 빠른 채취가 가능해 환자나 시술자 모두 모발이식 수술에 대한 부담감과 수술 중 스트레스를 많이 줄일 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.
◇한국인 적용례 적고 시술비 비싼 것이 단점=절개식은 숱이 많은 뒷머리의 두피를 길게 절개해 떼어낸 후 다시 모낭을 하나하나 분리해 이식하는 방법이다. 1회에 최대 3,500모 정도를 떼어내 이식할 수 있으며 모낭채취 시간이 1시간가량으로 짧아 수술시간도 4시간 정도밖에 걸리지 않는다. 하지만 뒷머리를 절개해 떼어내기 때문에 가로로 가늘고 긴 12~15㎝ 정도 흉터가 생긴다.
비절개이식술은 모낭을 하나하나 채취해 이식하는 방법이다. 긴 흉터는 생기지 않지만 모낭을 채취해야 하기 때문에 뒷머리를 반쯤 밀어야 하는 부담이 있다. 또 시술시간이 절개식에 비해 2배로 긴 만큼 시술비도 비싸다.
로봇 모발이식은 국내에 도입초기 단계만큼 많은 한국인을 대상으로 한 시술례가 축적되지 않아 만족도나 효과검증이 아직 본격적으로 이뤄지지 않았고 시술비가 기존 이식술보다 1.5배가량 비싼 것으로 알려져 있다. 미국에서 500여명을 대상으로 한 임상 결과 특별한 부작용은 보고되지 않았다는 것이 의료진의 설명이다.
아타스 로봇 시스템은 미국 실리콘밸리 의료기 전문기업인 레스토레이션로보틱스가 개발했으며 대당 가격이 약 5억원이다. 아타스는 우리나라에 이어 일본과 대만 싱가포르 태국 등에 도입될 예정이다.
이 로봇시스템은 첨단 영상인식기술과 초정밀 기계공학을 접합해 정밀하고 신속한 시술을 구현했다는 점이 특징이라고 허 교수는 설명했다. 아타스 로봇은 수술에 들어가면 먼저 채취할 모낭을 자동으로 인식하기 위해 컴퓨터 이미징 알고리즘을 이용해 초당 50회 속도로 모낭 밀도와 방향ㆍ각도ㆍ깊이 등 특성을 정밀 분석한다. 이렇게 분석된 정보는 20㎛(500분의1㎜) 단위로 정교하게 움직이는 로봇 팔에 전달되고 각 모낭 특성에 맞춰 채취가 이뤄짐으로써 모낭 손상을 최소화한다.
최광호 초이스피부과 원장은 "로봇 시스템은 모든 모낭 채취 과정이 모니터에 실시간 영상으로 확대돼 나타나고 채취시마다 바늘 삽입 전후 모습을 캡처 사진으로 확인할 수 있어 정확하고 빠른 시술이 가능하다"고 소개했다.
박재현 다나성형외과 원장은 "몇몇 환자에게 로봇 모발이식을 적용해본 결과 시술시간이 짧아져 의사의 피로도가 확실히 줄어들었고 환자의 만족도도 대체로 좋았다"고 설명했다.
허 교수는 "모낭 채취 과정이 가장 힘들어 로봇사용이 이 부분에 우선적으로 적용된 것"이라며 "향후에는 채취된 모발을 이식하는 과정에도 로봇을 사용해 모발이식 전과정이 로봇시술로 이뤄질 것"이라고 전망했다.