이종석(왼쪽) 통일부 장관이 9일 개성공단을 방문, 현정은(오른쪽) 현대 회장과 함께 삼덕통상 신발공장에서 북한 근로자들이 만든 신발을 살펴보고 있다. /개성=사진공동취재단

이종석 통일부 장관은 9일 개성공단 관리위원회를 방문해 “어떤 난관이 있더라도 반드시 성취할 것”이라며 “어떤 한반도 정세변화가 있더라도 남과 북이 개성공단사업을 멈추지 않을 것이라고 다짐한다”고 말했다. 이 장관은 “정부가 해야 할 일이 있다면 주저 없이 할 것”이라며 “개성공단이 동북아 평화의 진원지가 되도록 노력할 것”이라고 밝혔다. 그는 이어 “개성공단은 남과 북이 함께 이익을 추구하고 노력하는 장이 될 것”이라며 “(개성공단을 방문해 보니) 해나갈 일에 대해 자신감을 갖게 됐다”고 덧붙였다. 이 장관의 이 같은 언급은 미국 일각에서 개성공단의 근로조건을 인권문제에 연계하려는 움직임이 있는 가운데 나온 것으로 개성공단사업에 대한 우리 정부의 확고한 입장을 재확인한 것으로 보인다. 이 장관의 이날 개성공단 방문에는 현정은 현대 회장과 권재욱 한국토지공사 부사장 등 개발업체 대표들과 통일부 간부들이 동행했다.