울산시가 고유황유 사용 허용을 골자로 한 ‘연료정책 변경’을 본격추진하자 시민 환경단체들의 반발이 거세지고 있다. 특히 고유황유 허용을 요구하는 기업들은 ‘고도 탈황시설로 대기오염을 오히려 줄일 수 있다’고 주장하는 반면 시민 환경단체들은 ‘울산시가 경제논리에 떠밀려 연료정책을 바꾸려 한다’며 적극 반대하고 나서 논란이 좀처럼 수그러들지 않고 있다. 울산시 연료정책검토협의회는 ‘석탄과 고유황유 사용 허용’을 골자로 한 ‘저탄소 녹색성장연료정책 건의서’를 지난 연말 시에 제출했다. 정유업체 등 울산 기업들이 유가폭등 등을 이유로 연료정책 변경을 요구해온 데 따른 것이다. 협의회는 건의서를 통해 ‘배출기준에 맞을 경우 고체연료(석탄) 사용을 조건부 승인하고, 최적의 방지시설을 갖추는 조건으로 고유황유 사용도 허용해야 한다’는 내용을 담아 울산시에 제출했다. 울산시는 환경보호를 위해 석탄은 지난 90년부터, 고유황유는 2001년부터 사용을 금지해왔다. 울산시는 그러나 ‘석탄 및 고유황유 사용을 허용하더라도 고도의 정제시설을 갖출 경우 오히려 이산화탄소 배출을 현재보다 낮출 수 있다’는 기업들의 보고서를 바탕으로 최근 연료정책 변경을 본격 추진하고 나서 시민 환경단체들의 반발이 고조되고 있는 것이다. 실제 울산시는 고체연료인 석탄사용 허용은 일단 유보하되 우선 고유황유부터 사용을 허용하는 방향으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다. 이에 맞춰 연료정책 변경을 요구해온 관내 정유회사 등 기업체들도 ‘시민 환경단체들의 반대 이유는 근거가 희박하며, 고도의 탈황시설을 갖출 경우 현재보다 아황산 가스나 이산화탄소 배출을 현저히 낮출 수 있다’는 내용을 담은 홍보자료를 대대적으로 배포하고 나서 양측간 논란에 불을 지피고 있다. 상황이 이렇자 지역 16개 시민ㆍ사회단체와 정당 등으로 이뤄진 시민단체협의회는 12일 울산시청 프레스센터에서 기자회견을 갖고 “기업은 근시안에서 벗어나 청정연료를 사용하는 것이 결국 ‘사는 길’이라는 것을 알아야 하고, 울산시도 ‘환경도시’를 위한 그 동안의 노력을 물거품으로 만들어선 안된다”고 강조했다. 시민협의회는 ‘석탄 및 고유황유 사용 논란’을 계기로 대기문제에 장기적으로 대처해 나갈 가칭 ‘기후변화대책 시민포럼’을 조만간 구성해 석탄연료사용을 반대하는 운동을 지속적으로 벌여나갈 계획이라고 밝혔다. 울산시 의회도 울산시의 고유황유 사용 검토에 대해 우려의 목소리를 높이고 있다. 울산시의회 이은주 의원은 이날 울산시에 대한 서면질문을 통해 “고유황유 사용시 배연 탈황시설 가동 상태 등에 따라 오염물질 배출이 증가될 우려가 높다”며 “고유황유 사용은 에코폴리스 울산 선언에 배치되는 것이라고 주장했다. 한편 울산시는 지난 2001년부터 황 함량 0.3% 이하의 초저유황유 사용을 의무화했지만 최근 3년간 아황산가스 농도는 지난 2006년 0.007ppm이던 것이 지난해에는 0.009ppm으로 다소 높아진 것으로 드러났다.