중국 정부가 북한 주민들에 대한 취업 비자 발급 제한에 들어갔다고 아사히신문이 15일 보도했다.

이에 따르면 중국은 지난해 여름 이후 북한 주민들에 대한 연(年) 단위 장기 취업비자 발급을 제한하기 시작했고, 올 2월부턴 단순 노무자에 대한 단기 취업비자 발급을 원칙적으로 중단했다.

양국 무역중개업자들을 인용한 이같은 보도가 사실이라면 중국으로의 근로자 파견이 주된 외화벌이 수단 중 하나인 북한 김정은 정권에 큰 타격이 될 수 있다.

한 중국인 중개업자는 “북한 기술자에 대한 비자는 발급되고 있지만, 공장 노동자에 대한 비자는 나오지 않고 있다”고 전했고, 랴오닝성 당국자 역시 “취업비자 발급에는 중앙 정부의 허가가 필요한데, 지방정부의 신청에 대해 명확한 답변이 오지 않아 신규 비자 발급을 받지 못하고 있다”고 말했다.

신문은 중국의 이같은 행위가 자국 노동시장 보호와 함께 최근 잇딴 도발 행위를 벌이고 있는 북한에 대한 압벽을 강화하는 차원일 가능성이 높다고 분석했다.