이장호(사진) BS금융지주 회장이 14일 퇴임식을 끝으로 40년간 재직한 BS금융을 떠난다.

지난 1973년 행원으로 출발해 최초의 내부 출신 은행장과 회장직에 오르며 화려했던 은행원 인생을 마무리하는 이 회장. 예기치 않은 상황과 마주해 자리에서 물러나게 됐지만 이 회장은 어느 누구보다 의연한 모습으로 물러날 준비를 해왔다.

퇴임을 하루 앞둔 13일 서울경제신문과의 단독 인터뷰에서 이 회장은 그 스스로를 줄곧 '행복한 뱅커'라고 표현했다. 그는 "금융업은 (외풍이 많아) 쉽지 않은 업종인데 말단 행원에서 출발해 회장까지 해봤으니 더 이상 바랄게 없다"고 소회를 밝혔다.

특히 이 회장은 자신이 걸어왔던 길을 후배한테 고스란히 물려주고 떠날 수 있다는 점이 가장 보람된 일이라며 40년 은행원 인생을 돌아봤다.

이 회장은 "금융계에서 내부승계가 흔치 않은데 성세환 행장에게 회장직을 물려줄 수 있어서 진심으로 행복하다"고 말했다. 이어 "2006년 은행장에 취임한 후부터 현재까지 8년째 성 행장과 호흡을 맞춰왔다"며 "그 누구보다 BS금융을 성공적으로 이끌어줄 적임자라는 것을 알기에 성 행장에게 별도로 당부의 말도 하지 않고 떠날 생각"이라고 덧붙여 말했다. 그만큼 차기 회장에 대한 신뢰가 두텁다는 의미다.

올해 6월 BS금융을 둘러싸고 '관치금융' 논란이 불거지며 임기보다 6개월 먼저 사퇴하게 됐지만 이 회장은 "전혀 서운하지 않다"며 웃음을 지었다.

그는 특히 "금융업에서 전문 경영인이 오랫동안 최고경영자(CEO) 자리를 유지하는 것은 고민해볼 필요가 있는 문제"라며 "나름대로 내려와야 될 때라고 생각했는데 그게 조금 빨리 왔을 뿐 마음속 응어리는 하나도 없다"며 힘줘 말했다.

지방은행 업계 만년 2위였던 부산은행을 최대 규모의 지방은행으로 성장시킨 이 회장은 지방은행의 역할론에 대한 조언도 아끼지 않았다.

그는 "전 세계에서 명성을 떨치는 글로벌 은행들의 뿌리도 지방은행"이라며 "지역과 함께 성장하고 신뢰를 쌓는 등 뿌리를 튼튼히 해야 국내 금융시장과 글로벌 금융시장에서 경쟁력을 확보할 수 있다"고 강조했다.