막대한 재정적자에 시달리고 있는 미 지방자치단체들이 도박산업 확대를 통해 돌파구를 마련 중이라고 뉴욕타임스가 1일 보도했다. 타임스는 최근 수개월간 미국의 50여개 주정부 가운데 절반 이상이 복권사업 확대나 신규 카지노 허가ㆍ카지노에 대한 세금 부과 확대를 통해 재정적자를 줄이는 방안을 추진하고 있다고 밝혔다. 워싱턴주는 하루 한번으로 제한돼 있는 빙고 도박 추첨을 4분마다 한번씩 실시할 수 있도록 하는 방안을 논의 중이며 네브래스카주는 카지노 8개를 신설하기 위해 주 헌법 개정을 추진하고 있다. 일리노이주의 경우 재정적자 축소대책의 하나로 9개 민간 카지노를 주정부가 인수하는 방안을 추진하고 있다. 델라웨어주와 콜로라도주도 주지사나 주의회가 기존 도박장의 영업규모 확대 또는 영업시간 연장을 제안해 논의가 진행되고 있다. 주정부 뿐만 아니라 뉴욕시에서도 시 재정수입 확대를 위해 카지노를 도입하자는 마이클 블룸버그 시장의 제안을 두고 갑론을박이 한창이다. 그러나 도박 열풍에 대한 비판론도 만만찮게 제기된다. 도덕적 차원에서 도박을 반대하는 시민단체들은 말할 것도 없고 도박업계도 경쟁업체의 난립으로 수익성이 악화할 것으로 우려해 도박산업 확대를 반대하고 있다. <장순욱기자 swchang@sed.co.kr>