레이저를 이용한 시력교정술의 역사도 20여년 가까이 되었다. 초창기 레이저로 시력을 교정할 수 있다는 사실이 의사인 나로서도 믿어지지 않았다. 돌이켜 보면 시력교정술의 역사가 바뀌는 시기였던 것 같다. 당시엔 레이저의 성능이 좋지 않아 자주 고장도 났고, 교정범위도 협소하고 제한적이었다. 5.5㎜ 범위까지만 교정할 수 있었을 뿐 아니라 근시만 교정할 수 있었다. 난시ㆍ원시교정은 꿈에도 못 꾸던 시기였다. 그러나 20년이 지난 지금은 근시 난시 원시 뿐 아니라 복잡난시, 맞춤교정까지 다양하게 교정한다. 안구추적장치로 수술 중 눈이 떨려도 따라다니면서 교정할 수 있으니 격세지감마저 느낀다. 최근 시력교정수술에 대한 관심이 높아지면서 수술 받기 전 인터넷이나 전화로 또는 병원을 직접 방문해서 문의하는 사람들이 많아졌다. 심지어 좋은 물건을 싼 가격으로 구매하려고 여러 곳을 돌아다니는 쇼핑 족과 같이 병원도 여러 곳에서 검사와 상담을 받고 수술을 결정하는 사람들이 제법 있다. 과거 수술만 받으면 아무런 부작용 없이 좋은 시력을 찾을 수 있다는 환상(?)으로 자기 눈을 과감하게 맡겼던 것과 비교하면 오히려 바람직한 현상이다. 물론 시력교정수술은 적어도 십년 이상 안경이나 콘택트렌즈로 고생했던 많은 사람들에게 하루 아침에 기적과 같은 시력을 찾을 수 있는 환상적인 수술이다. 하지만 개인에 따라 눈이 건조해지거나 야간에 사물이나 불빛이 퍼져 보이거나 다시 근시가 퇴행 되어 재수술을 받아야 하는 부작용이 생길 수도 있다. 최근 대부분의 안과 의사들은 시력교정수술의 대표자 격인 라식수술이 눈부신 기술의 발달로 거의 최상의 수준에 도달해 있다고 본다. 초창기 다소 ‘사고’를 저질렀던 미세각막절삭기도 이제는 100마이크론 정도의 상상하기 어려운 얇은 각막절편을 안전하게 만들 수 있게 되었다. 수술대에 누워 불안에 떨며 눈동자를 가만히 두지 못해 두리번거려서 부작용의 원인이 되었던 레이저 시스템도 안구추적장치의 발달로 초당 수천 번의 움직임까지 추적이 가능해 정확하게 눈 중심에 레이저를 쏠 수 있는 수준까지 와 있다. 이러한 눈부신 기술발달로 과거에 비해 라식수술의 적응이 되는 범위는 오히려 좁아졌다. 수술 후 만의 하나 생길 수 있는 부작용 가능성을 미리 예측할 수 있는 검사법이나 장비가 속속 개발되고 있기 때문이다. 단순히 개인의 시력도수나 각막두께, 동공크기 정도를 확인하는 차원에서 벗어나 다양한 안 기능검사를 통해 수술 후‘편안한’시력을 찾을 수 있는 방법까지 시도하고 있다. 가령 안경을 맞출 때도 근시의 경우 종합적인 안 기능검사를 통해 한 가지가 아닌 다양한 결과를 예측할 수 있다. 시력교정 결과는 대부분 교정시력이 1.2일 때 만족을 느낀다. 무조건 높게 나오길 원한다. 그러나 교정 시력을 0.8~0.9에 맞추어 다소 도수를 낮춰야 편안하게 느끼거나 반대로 약간의 원시상태로 시력을 교정해야 오히려 편안하게 느끼는 경우도 있다. 따라서 나이가 많은 사람이 무조건 좋은 시력으로 교정되는 것은 별로 바람직하지 않다. 독서를 많이 해야 되는 직업을 갖고 있는 경우에도 약간 낮게 교정하는 것이 좋다. 때문에 교정결과는 나이ㆍ직업 등 여러 가지를 고려해 전문가와 잘 상의해서 결정해야 만족도가 높다. 윤호병원안과원장ㆍ의학박사 www.pluslasik.co.kr