이명박 대통령은 13일 이건희 삼성그룹 회장, 정몽구 현대차 회장 등 대기업 총수들을 만나 “대기업 때문에 중소기업 안되는 건 사실”이라고 말했다. 이 대통령은 이날 오전 청와대에서 대기업 대표들과의 간담회에서 “서민들의 생활이 개선 안되고 대기업ㆍ중소기업 격차가 벌어지는 게, 잘 사라는 사람 때문에 못사는 사람 안되는 게 있다”며 이같이 밝혔다. 또한 이 대통령은 “우리사회가 격차가 벌어지면 갈등이 심해지고 기업환경을 악화시킬 수 있다”고 지적했다. 그러면서 이 대통령은 “열심히 해서 돈 버는 것도 자기들만 살려고 한다는 생각이 생길 수 있다”면서 “힘 있는 사람, 가진 쪽에서 따뜻한 마음을 가져야 한다”고 대기업의 양보를 당부했다. 아울러 “대기업과 중소기업 관계도 공정한 사회에 걸맞으냐, 공정한 거래냐 한번 생각해봐야 한다는 것”이라고 강조했다. 이 대통령은 또 “오늘 여러분께 부탁의 말이 있다. 경제회복이 되면서 지금 정부가 가장 고충을 느끼는 것은 서민들의 일자리 창출이 안된다는 것”이라며 “대기업과 중소기업 협력을 통해 중소기업이 동반성장함으로써 중소기업이 일자리를 창출하게 하자”고 요청했다. 다만 이 대통령은 “중소기업과 대기업이 동반성장하는데 강제 규정으로 하는 것은 옳지 않다고 본다. 기업의 창의력을 떨어뜨리고 의욕을 낮출 수 있다”면서 “인식을 바꿔서 기업문화를 보다 전향적으로 생각해보자”고 말했다. 또한 “대기업 이미지도 국가에 기여하는 것에 비해선 우리 사회가 (대기업에 대해) 너무 인색하다”며 “그러나 인식을 바꾸려면 기업의 노력도 필요하다고 생각한다”고 덧붙였다. 이 대통령은 집권 하반기 국정운영 기조인 ‘공정한 사회’와 관련, “사정과 연결되는 것 아니냐는데 나는 그런 생각 추호도 하지 않는다”며 “그렇게 말하는 사람들은 본인이 공정 사회와 맞지 않기 때문에 그러는 것”이라고 지적했다. 이 대통령은 “이 문제를 정략적으로 이용한다는 생각이 전혀 없다”면서 “나는 정치에 무슨 생각이 있어서 그런 게 아니고 아직도 생각하면 기업 마인드지, 정치 마인드가 아니다”고 밝혔다. 이건희 회장은 “대기업이 일류가 되기 위해서는 중소기업이 먼저 일류가 되지 않으면 안된다는 생각을 갖고 지난 30년간 협력업체를 챙겨왔는데 협력업체 단계가 2, 3차로 복잡해지면서 어려운 점이 있었다”고 말했다. 이 회장은 “앞으로 2, 3차 협력업체까지 포함해 좀 더 무겁게 생각하고 세밀하게 챙겨서 동반 성장을 위한 제도나 인프라를 만들어가도록 하겠다”며 “나아가 투자와 고용을 확대하고 사회 양극화 문제를 해소하는데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.