한화그룹이 국내 기업으로는 처음으로 미국 실리콘밸리에 설립한 태양광연구소 ‘한화솔라아메리카’가 본격 가동에 들어갔다.

한화는 지난 12일(현지시간) 미국 산타클라라에 있는 연구소에서 한화솔라아메리카의 개소식을 열었다고 13일 밝혔다. 한화솔라아메리카는 차세대 태양전지 등 미래 태양광 기술을 선도할 원천기술 개발에 주력함으로써 한국과 중국에 있는 태양광 연구소와의 역할 분담을 통해 시너지 효과를 극대화할 방침이다.

김희철 한화솔라원 경영총괄임원은 기념사를 통해 “태양광 분야에 대한 한화그룹의 투자는 미래 신성장동력으로서 신재생에너지에 대한 확고한 믿음과 자신감을 보여주는 것”이라고 강조했다. 이날 기념식에는 김승연 한화그룹 회장의 장남인 김동관 한화솔라원 기획실장도 자리를 함께 하며 미국 태양광시장을 직접 점검했다.

한화는 태양광산업의 기술경쟁력을 강화하기 위해 지속적인 투자를 이어오고 있다. 한화케미칼은 지난해 9월 미국의 태양광기술 벤처기업인 ‘크리스탈솔라’의 지분 일부를 인수했다. 크리스탈솔라는 모듈 제조과정 중 폴리실리콘과 잉곳의 과정을 거치지 않고 바로 웨이퍼를 생산하는 기술을 개발하고 있다. 이에 앞선 2010년 10월에도 미국의 태양광 기술 벤처기업 ‘1366테크놀로지’의 지분도 인수한 바 있다.

한화는 태양광분야의 신흥시장으로 떠오르고 있는 북미시장 공략을 위해 지난해 9월 주택용 태양광 리스회사인 ‘원루프에너지’의 지분도 사들였다. 또 미국과 유럽지역에서 태양광 발전소를 전문적으로 개발, 건설하는 미국의 솔라몽키와 전략적 제휴를 체결하기도 했다.