엄종식 통일부 차관이 23일 천안함 대응조치에 따른 우리 기업 피해에 따른 지원대책과 관련, “대북 일반교역업체도 남북협력기금으로 도울 방안을 강구하고 있다”고 밝혔다. 엄 차관은 이날 오전 통일교육협의회 주최 조찬강연에서 “북한으로부터 수산물이나 광산물을 반입하는 일반교역업체가 500개인데 교역중단으로 피해가 예상된다”며 이 같이 말했다. 엄 차관은 특히 “중소기업청에서 165억원의 긴급 경영안정 자금을 대출해주겠다고 했고 필요하면 더 여유 있는 500∼600억원을 활용하겠다고 발표했다”고 설명했다. 엄 차관의 이 같은 언급은 전날 통일부가 대북 경협 및 위탁가공업체들에게 긴급 경영안정자금을 대출해주겠다고 밝힌 데 이어 나온 것이다. 전날 통일부는 지원 대상에서 일반교역업체는 제외했었다. 이외에 엄 차관은 위탁가공업체들이 원ㆍ부자재의 대북 반출을 허용해달라고 요구하는 것에 대해 “현재 여러 가지를 검토해서 피해가 없도록 하겠다”고 말했다. 아울러 엄 차관은 “천안함 피격사건에 따른 대북조치는 흔들림 없이 추진해 나갈 것”이라면서 “이를 통해 북한의 추가 도발을 억제하고 남북관계가 건강하고 정상적으로 갈수 있도록 하겠다”고 강조했다. 그러면서 그는 “정부는 대북조치와 관계없이 영유아, 임산부 등 취약계층에 대한 인도적 지원은 계속해 나갈 것”이라고 정부 방침을 재확인했다.