이명박 대통령은 18일 “2008년처럼 2012년 경제위기도 한국이 가장 먼저 탈출할 것으로 믿는다”고 말했다.

아세안(ASEANㆍ동남아국가연합) 정상회의 참석차 캄보디아를 방문 중인 이 대통령은 이 날 현지에서 교포간담회를 열고 이 같이 말하며 교포들을 격려했다.

이 대통령은 특히 세계 경제위기 속에도 우리나라와 아세안 지역과의 교역량이 늘어나는 등 협력이 확대되는 점을 높이 평가하고, 교민들이 지역사회에서 국격을 높일 수 있도록 역할을 해달라고 당부했다. 이 대통령은 "우리나라의 아세안 10개국에 대한 수출 순위는 중국에 이어 2위"라며 "아세안과의 협력이 점점 성장하고, 깊은 관계를 강화하고 있다"고 말했다.

이 대통령은 "인구 5,000만명이 넘으면서 소득 2만 달러가 넘는 국가에 우리나라가 세계 7번째로 가입하게 됐다"면서 "대한민국이 세계의 중심국가가 된 것은 사실"이라고 강조했다.

이 대통령은 "경제적인 측면보다 더욱 중요한 것은 국제사회에서 중요한 협의국 위치에 선 것"이라면서 "세계에서 당대에 한 세대 안에서 원조를 받다가 원조를 주는 나라가 된 것은 한국이 유일하다"고 설명했다.

이어 "캄보디아는 예전 국회의원을 그만두었을 때 훈센 수상의 경제고문을 했었던 개인적 인연이 있는 곳"이라며 "캄보디아 국민이 볼 때 `그전과 달리 따뜻한 마음을 가진 사람들이 많다'고 생각할 수 있게 해달라"고 당부했다.

이 날 간담회에는 한인 동포 40여명과 청와대에서 김대기 정책실장, 최금락 홍보수석비서관 등이 참석했다.