이명박 대통령이 19일 서울 노원구 하계동에 위치한 사회적 기업 '동천'을 방문해 장애인 근로자들을 격려하고 있다. 손용석기자

이명박 대통령은 19일 "(복지정책이) 서민을 위한다고 하지만 결국 최종 목표는 일자리 창출"이라고 밝혔다. 이 대통령은 이날 노원구 하계동의 모자 생산 중소기업 '동천'을 방문, 사회적 기업 관계자들과의 간담회에서 "일자리 없이 정부의 복지정책으로 (취약계층이) 몇 푼 갖다 쓰는 것만으로는 삶의 가치를 찾기가 어려울 것"이라며 이같이 밝혔다. 사회적 기업이란 노약자와 장애인 등 취약계층에 일자리나 사회적 서비스를 제공해 수익을 창출하고 아울러 그 수익을 사회적 목적을 위해 재투자하는 기업을 의미한다. 이 대통령은 또 "세계 모든 나라가 '일자리 전쟁'을 벌이는 중이라고 할 수 있다"며 "우리의 국정목표는 일자리를 만드는 것"이라고 강조했다. 이어 이 대통령은 "내가 지난해부터 관심을 갖고 있는 게 사회적 기업"이라면서 "경쟁력이 떨어지는 약자들에게 일자리를 주는 것이기 때문에 운영하시는 분들에게 정말 고맙게 생각한다"고 말했다. 그러면 이 대통령은 "장애인 고용을 늘리겠다고 하지만 (정부가) 강제적으로 할 수도 없어서 난처하다"면서 "그래서 나는 공기업이나 금융기관 등 사무실에서 일을 할 수 있는 곳에서는 지체장애인들에게 좀 기회를 주자고 권장하고 있다"고 밝혔다. 이날 간담회에는 김정순 사회적기업협의회 대표, 이강성 사회적기업네트워크현장포럼 대표와 성선경 동천 대표, 강성태 '공부의 신' 대표 등이 참석해 현장의 애로를 전하고 지원을 요청했다.