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"저유가가 한국 경제에 독보다는 약이 되겠지만 물가상승률을 끌어내려 디플레이션을 가속화시킬 가능성을 염두에 둬야 합니다."
권태신(사진) 한국경제연구원 원장은 24일 일본 후쿠오카에서 니시니폰시티은행 주최로 열린 '아시아 금융·경제 포럼' 강연에서 저유가가 현재로는 긍정적 측면이 강하다며 이같이 말했다.
그는 저유가 상태가 상당 기간 유지될 것으로 전망했다. 특히 유가 하락의 최대 수혜국은 그간 전략비축유 도입에 재정적 부담을 안고 있던 중국이 될 가능성이 큰데 저유가로 중국 경제의 둔화세가 약화하면 한국의 대중 수출 감소 폭도 그만큼 줄어들 것으로 예측했다.
권 원장은 그러나 현재 유가 하락의 원인이 전 세계적 수요 부족에 의한 것이라는 점을 지적하며 "수출증대 효과보다는 가뜩이나 낮은 물가상승률을 끌어내려 자칫 디플레를 가속화할 수도 있다"고 지적했다.
그는 "올해 한국의 경제성장률은 지난해 전망치인 3.4%보다 0.3% 포인트 상승한 3.7%로 전망된다"며 경제성장률 상승 원인으로 미국의 경기 회복과 대내적인 확장적 경제정책 운용 등을 꼽았다.
권 원장은 이날 강연에서 "통일 한국과 일본·중국·몽골을 아우르는 동북아 경제권이 무역·물류 산업을 중심으로 북미·유럽경제권에 버금가는 경제공동체로 부상하며 오는 2050년께 경제 규모(GDP)가 19조8,000억달러에 달할 것"이라고 예측했다. 이어 권 원장은 "한중일 간 상호보완적 관계 완성을 위해 생산공정상 중간 단계에 있는 한국의 역할이 중요하다"며 "앞으로 통일 한반도가 동북아경제권 구현의 브리지 역할을 할 것"이라고 강조했다.