롱텀에볼루션(LTE) 주파수 할당이 임박하면서 이동통신 3사의 신경전이 치열해지고 있다.

19일 KT는 1.8GHz 주파수를 받지 못할 경우 SK텔레콤ㆍLG유플러스가 LTE-A(Advanced) 서비스 일정을 미뤄야 한다는 내용의 건의서를 미래창조과학부에 제출했다고 밝혔다. 미래부는 오는 8월 1.8GHz, 2.6GHz 등의 주파수를 경매에 부칠 예정으로, KT가 특정한 1.8GHz 주파수를 할당받을 경우 기존의 1.8GHz 주파수와 더해 속도가 2배 빠른 '광대역 LTE 서비스'가 가능하게 된다. 하지만 이 주파수를 못 받을 경우 경쟁사들도 통신망 업그레이드 속도를 늦춰야 한다는 게 KT의 주장이다. SK텔레콤과 LG유플러스는 LTE보다 속도가 2배 빠른 LTE-A 서비스를 최대한 빠른 시일 내에 개시할 계획이다.

KT는 경쟁사들과 달리 자사는 LTE-A 서비스 자체가 불가능한 상황이라고 덧붙였다. LTE-A는 대역이 다른 주파수를 붙여 쓰는 캐리어 애그리게이션(CA) 기술로 통신 속도를 높이는 서비스다. 하지만 1.8GHz와 900MHz 주파수를 갖고 있는 KT의 경우 900MHz 주파수가 이용이 불가능한 상태라는 것. KT 측은 "900MHz는 전자태그(RFID), 무선전화기 등과의 전파 간섭 문제로 인해 쓸 수 없다"고 설명했다.

미래부와 경쟁사들의 입장은 반대다. 미래부는 앞서 "900MHz 주파수 활용에는 문제가 없다"고 밝힌 바 있다. 경쟁사들은 "900MHz를 할당받은 KT가 주파수 전략에서의 실패를 인정하지 않고 정책적 수혜로 만회하려 하고 있다"고 반발했다. SK텔레콤 측은 "KT는 지난 5월 초 3분기 내에 CA를 상용화하겠다고 발표했고, 지난 주에는 미래부에 CA 적용을 신청했다"며 "앞뒤가 맞지 않는 주장을 하고 있다"고 지적했다.

최문기 미래부 장관은 18일 국회 미래창조과학방송통신위원회에서 "LTE 주파수 할당방안으로 5개 안을 마련했다"고 밝혔다. 미래부는 21일 공청회를 열고 5개 안을 공개ㆍ검토한 후 이달 말께 할당 공고안을 내고 8월에 주파수를 배분한다는 계획이다.