17개 시도 교육청의 수장인 교육감은 '교육 소(小)통령'으로 불린다. 조 단위의 예산을 집행하며 교사 인사권도 갖고 있기 때문이다. 지역의 교육정책과 관련해서는 교육부 장관보다 '입김'이 세다. 게다가 기초단체장에 해당되는 교육장 역시 교육감이 임명한다. 지역에서는 사실상 견제 세력이 없다고 봐야 할 정도로 막강한 권한을 행사한다. 그러나 전국 교육감 후보에 대한 각종 여론조사 결과를 보면 '무응답층'이 응답자의 절반을 넘는 것으로 나타났다. 교육감 선거에 대한 유권자의 관심이 떨어진다는 뜻이다. 이에 교육감 선거 격전지로 꼽히는 5개 지역을 대상으로 후보자의 주요 공약과 판세를 점검해본다.

경기도 교육감 선거에는 무려 7명의 후보가 출마했다. 진보 진영에서는 단일후보가 추대됐으나 보수 성향의 후보들은 단일화에 실패했기 때문이다.

이 같은 선거구도는 여론조사 결과에도 그대로 반영됐다. MBC와 SBS가 여론조사기관인 리서치앤리서치에 의뢰해 5월 26일부터 28일까지 실시한 여론조사 결과를 보면 진보 진영 단일후보로 출마한 이재정 후보가 17.4%로 1위를 기록했다. 보수 성향의 조전혁 후보(10.8%), 김광래 후보(9.0%), 박용우 후보(5.4%)가 뒤를 이었다.

후보 난립에 따른 지지율 분산 현상이 심해지자 조 후보는 최근 보수단체의 공식 지지 선언을 바탕으로 '보수단일후보'라는 문구를 현수막에 명시하는 등 적극적인 홍보에 나섰다. 김 후보는 이에 반발하며 선거용 현수막에 '단일후보 김광래'라는 문구를 적어 넣었다. 박 후보 측은 조 후보와 김 후보의 '단일후보' 표현이 유권자들을 혼란스럽게 하고 있다며 이의를 제기했다. 선거 홍보 문구를 놓고 보수진영 후보 간 논란이 이어지자 경기도선거관리위원회는 이와 관련해 일제 조사에 들어간 상태다.

이처럼 후보들이 '단일화 이슈'에 집중하는 과정에서 정책 대결은 실종됐다는 지적이 일각에서 제기된다. 그러나 세월호 참사 희생자의 대부분이 경기도 안산에 위치한 단원고 학생이었던 만큼 안전 분야 공약이 중대 변수로 작용할 가능성도 배제할 수 없다.

김 후보는 '안전드림 공약'으로 재난 컨트롤타워 설치 및 교내 수영강습 프로그램 등을 제시했다. 박 후보는 대규모의 단체 수학여행을 부분적으로 규제하는 방안을 검토하겠다고 밝힌 상태다. 이 후보도 '학교안전 종합계획'을 세워 실효성 있는 재난 대비 훈련을 하겠다고 공약했다. 조 후보는 학생의 안전과 건강, 생활을 통합적으로 교육할 수 있는 체계를 구축하겠다는 방안을 내놓았다.