두 개의 질문이 여기 있다. 첫째, 일본의 아베 신조 총리가 기체번호 '731'이 선명한 훈련기의 조종석에 앉은 것은 우연일까. 두 번째 질문은 보다 본질적이다. '731부대가 존재했지만 세균전과 생체실험을 펼치지는 않았다'는 일본 정부의 주장은 사실인가. 믿고 싶은 대로 믿는다 하더라도 한국과 중국을 생각한다면 해서 안될 짓을 아베는 연일 저지르고 있다.

△독일이라면 아베의 언행은 범죄행위에 해당된다. 나치 청산에 지금도 온 힘을 쏟는 독일은 60년 전 잔혹행위의 책임을 물어 93살 노인을 체포할 정도다. 히틀러를 외치거나 나치를 찬양하는 노래를 부르면 바로 감옥행이다. 독일이었다면 아베는 정치생명을 이어가기는커녕 전과 3,4범의 낙인이 찍혔을 것이다. 무엇을 위해 무슨 배짱으로 저리도 날뛰는지 짐작이 간다. 선거 때문이다.

△극우적 발언과 정책에도 일본 국민들의 지지를 받고 있기 때문에 아베와 집권세력의 망언 시리즈는 더 이어질 것 같다. 이웃에게 고통을 안기는 아베에 대한 지지율이 70%를 웃도는 현실이 못마땅하다. 그래도 일본 국민들의 선택을 존중해야겠지만 걱정되는 대목이 있다. 극우민족주의에 대한 높은 지지율은 모두의 불행을 낳았다는 점이다. 세계대공황에 허덕이던 독일 국민들은 강한 리더십의 히틀러에게 92%의 지지를 보냈다. 2차대전의 책임이 히틀러를 지지하거나 방조한 독일 국민들에게 귀속되는 것이라면 아베 망언의 책임도 개인에 머물지 않는다.

△미국도 방조 혐의에서 자유롭지 않다. 유대인 학살보다 더 악랄한 범죄를 저지른 731부대가 전범재판을 받지 않게 된 이유는 승전국인 미국이 생체실험 자료를 넘겨받는 대가로 죄상을 덮어줬기 때문이다. 1948년 도쿄에서 은행원 12명이 독살당하고 예금을 빼앗긴 '제국은행 사건'이 발생했을 때 일본 경찰의 수사망이 731부대 출신들로 향하자 미군정 당국이 수사 중지를 명령한 적도 있다. 더 이상 일본을 저대로 놔둬서는 안 된다. 과거를 잊으면 과거를 반복한다. 태평양 전쟁에서 미군사상자 35만명을 발생시킨 일본군의 부활이 아베의 목적이라고 해도 묵인하고 방조할 것인가. /권홍우 논설실장