전세계적으로 디지털저작권관리(DRM) 문제를 놓고 뜨거운 논란이 벌어지고 있다. 스티브 잡스 애플 최고경영자(CEO)는 6일(현지시간) 애플 홈페이지를 통해 “DRM만으로는 불법 음원 유통을 근절할 수 없다”면서 “유니버설 등 세계 4대 음반업체가 음원 DRM을 해제해야 디지털 음악시장이 발전할 수 있다”고 주장했다. 그는 음반회사들이 DRM을 풀면 아이튠스를 개방하겠다는 메시지를 보냈다. 한편 국내에서는 온라인 음악사이트 ‘벅스’가 모든 음원에 대한 DRM을 해제하고 정액제 요금을 채택, 서비스를 시작한다고 발표하자 음반회사 등 음원 권리자들이 거세게 반발하고 있다. DRM은 음악 파일에 복제 방지 및 다운로드 제한 기능을 부여해 특정 MP3P나 휴대폰으로만 음악을 감상할 수 있도록 제한하는 용도로 사용된다. 전세계적으로 DRM 논란이 일고 있는 것은 DRM 적용방식에 따라 관련 업체들의 이해관계가 큰 영향을 받기 때문이다. 지금은 음원마다 개별적인 DRM을 적용해 유통된다. 따라서 특정 DRM을 지원하는 디지털 기기로만 해당 음원을 사용할 수 있다. 예를 들어 애플의 MP3플레이어 ‘아이팟’을 사용하는 소비자들은 오직 애플이 운영하는 온라인 음악 사이트 ‘아이튠스’에서 음원을 구입하거나 불법 P2P 사이트를 통해 노래를 내려받아 감상한다. 다른 온라인 음악사이트에서 음원을 구입하더라도 ‘아이팟’으로는 들을 수 없다. 소비자들은 이처럼 DRM 호환이 이뤄지지 않는 것에 대해 큰 불만을 터뜨린다. 돈을 들여 구매한 음원조차 사용할 수 없는 경우가 빈발하기 때문이다. 유럽 소비자 단체들은 아이튠스에서 내려받은 음악을 아이팟 이외의 다른 MP3P로도 들을 수 있도록 DRM을 해제하라고 요구하고 있다. 국내에서도 공정위가 다른 음악사이트에서 받은 음원을 SKT의 휴대폰에서 사용할 수 있도록 시정 명령을 내리기도 했다. 벅스의 조치로 불법 음악 다운로드가 기승을 부릴 것으로 우려되기도 하지만 DMR의 호환성을 높이는 계기가 될 것이라는 주장도 나온다. 호환성이 높아지면 디지털 음악시장의 발전도 기대할 수 있다. 온라인 음악 업계의 한 관계자는 “궁극적으로 어떤 사이트에서 음원을 구입하더라도 자신의 기기에서 음악을 감상할 수 있는 환경이 마련돼야 한다”고 말했다.